Русские поэты, начиная с М. В. Ломоносова, понимали свое предназначение как служение государству, как подвиг, сравнимый с подвигами военными. По мнению М. В. Ломоносова, литература способна решать государственные задачи, утверждать могущество империи:

Коль полезно человеческому обществу в словесных науках упражнение, о том свидетельствуют древние и нынешние просвещенные народы. Умолчав о толь многих известных примерах, представим одну Францию, о которой по справедливости сомневаться можно, могуществом ли больше привлекла к своему почитанию другие государства или науками, особливо словесными, очистив и украсив свой язык трудолюбием искусных писателей. Военную силу ее чувствуют больше соседние народы, употребление языка не токмо по всей Европе простирается и господствует.[776]

Коль полезно человеческому обществу в словесных науках упражнение, о том свидетельствуют древние и нынешние просвещенные народы. Умолчав о толь многих известных примерах, представим одну Францию, о которой по справедливости сомневаться можно, могуществом ли больше привлекла к своему почитанию другие государства или науками, особливо словесными, очистив и украсив свой язык трудолюбием искусных писателей. Военную силу ее чувствуют больше соседние народы, употребление языка не токмо по всей Европе простирается и господствует.[776]

Так понимал М. В. Ломоносов литературу, тесно связанную с функциями государства и его героев, ее просветительскую роль, – а героические образы являются одним из наиболее верных художественных инструментов для решения просветительских задач. А. С. Хомяков был стойким сторонником этой максимы.

Русская литература (как и культура в целом) связана с историей страны, ее народа, государственности – и эту связь невозможно игнорировать в исследовании, посвященном русской героической поэзии. В. В. Кожинов писал: «Русская мысль, начиная со “Слова о Законе и Благодати” митрополита Киевского Илариона и до последних сочинений М. М. Бахтина и А. Ф. Лосева – то есть за девять с половиной столетий – созвала ценности, которые выдержат сравнение с достижениями любой духовной культуры мира. При этом необходимо сознавать, что духовное творчество не рождается на пустом месте: его порождает бытие страны во всей его целостности»[777]. Именно в связи со «всей целостностью бытия страны» следует изучать и русскую героическую поэзию 1730–1810-х годов. Ведь литературная героика является одним из наиболее выразительных отражений национального характера, исторических представлений о разных проявлениях бытия, свойственных той или иной культуре на определенном этапе развития.