– …

– И все это продолжается до примерно восьмого или девятого месяца беременности Патрисы, и в конце концов их с Пенносвистом оглушительно уничтожают в предварительном раунде третьеразрядного соревнования мирового класса в Дейтоне, и делают это два восьмилетки, вундеркинды контрактного бриджа, носящие одинаковые круглые шапочки с пропеллерами на макушке, они не дают Патрисе и Пенносвисту получить ни единой взятки, а это означает, что вам жестоко надрали задницу, в бридже, и Патриса приезжает домой, с огромным животом, и дико измотанная, и дико униженная, и немедленно по возвращении бежит в восточное крыло, и вверх по башенной спиральной лестнице, и стучит кулаками в железную дверь неприступного детского равелина, умоляя впустить ее, Патрису, внутрь, и, очевидно, маленькая Линор с другой стороны стучит в ответ, но у двери появляется Камношифр Бидсман и говорит, что Патриса, конечно, не в состоянии влиять как-либо, кроме как плохо, на детей, проходящих на данном этапе набор изощренных психологических тестов под руководством мисс Злокач с целью выяснить, кто из детей лучше всех подойдет, чтобы в будущем перенять руководство «Камношифеко», и тестирование уже в последней и самой критической фазе, говорит Камношифр, и потому он требует, чтобы Патриса вернулась в бриджевое бунгало, к Пенносвисту, тренироваться, и приказывает Пенносвисту удерживать ее в бунгало, насколько это возможно, и вот ее водворяют обратно в бунгало, где есть только ломберный стол, и несколько колод карт, и, разумеется, Пенносвист.

И вот, к вящей панике и жалости Пенносвиста, Патриса начинает биться головой об угол ломберного стола, крича, что, если ей нельзя видеться с детьми, лучше умереть, и она в полной истерике, и все совершенно кошмарно, и сердце Пенносвиста почти разбивается – в том, что между Патрисой и Пенносвистом есть некая двусмысленная психологическая связь, к этому моменту усомниться почти невозможно, – и его сердце разбивается, и он решает сделать все, что в его силах, лишь бы помочь Патрисе увидеть детей, хотя бы на секунду, и спрашивает ее, чем может помочь. И Патриса смотрит на него благодарными и доверчивыми глазами оленихи и говорит, что она поразмыслила и что, если он сможет каким-то образом добиться того, чтобы одно из наружных окон детской крепости в восточном крыле оказалось отперто, она заберется по белой решетке, прикрепленной к наружной стене восточного крыла, и запрыгнет внутрь, чтобы увидеть детей и коснуться их, хоть ненадолго, прежде, чем кто-либо ее остановит. Очень скверный план для женщины на сносях, да и вообще, как ты наверняка уже догадываешься, план зловещий и чреватый катастрофой. Но Пенносвист, косвенно измотанный явным психологическим стрессом Патрисы, неразумно соглашается ей помочь. И вот он ждет, когда у детей наступит тихий час, и идет в детскую крепость, и кричит через дверь мисс Злокач, что Патриса тоже уснула и он хочет войти и дать мисс Злокач урок контрактного бриджа, а то и пококетничать немного – кто знает, что вообще между ними было к тому времени, – и мисс Злокач его впускает, и в какой-то миг, когда ее внимание отвлечено, Пенносвист идет к окну, отпирает его и самую малость приоткрывает – дело было в мае, кстати говоря, семьдесят второго года, я как раз перебирался в Скарсдейл, – и, ну, короче, Пенносвист втихаря скидывает из самую малость приоткрытого окна игральную карту – королеву пик, – и это предустановленный сигнал Патрисе, что все готово, и карта по теплому майскому воздуху порхает вниз, к Патрисе, в белом платье, у основания решетки.