Истощение запасов вынудило Майлза вернуться в военный городок Тонг-Ривер. Индейцы отступили вверх по течению и нашли хоть какое-то убежище в окрестностях горы Бигхорн. Но по-настоящему скрыться от «Много-Ходят» было уже негде. Как констатировал Майлз, «это столкновение показало, что мы можем проникнуть в любую часть страны среди зимы и настичь врага в его собственном логове, если он попытается там отсидеться». Для изрядно потрепанных общин последних сопротивляющихся лакота это знаменовало начало конца[389].

15 января 1877 г. Сидящий Бык добрался до стоянки Бешеного Коня. Дела там обстояли самым плачевным образом. Миниконджу и санс-арк были готовы уйти и сдаться. «Я замучился вечно высматривать войска», – заявил младший вождь миниконджу, мечтавший только о том, чтобы увести свою семью туда, «где они смогут спать спокойно, не ожидая нападения каждый миг». Оглала хотели продолжать борьбу. Северные шайенны хотели идти дальше своим путем.

С тех пор как Маккензи уничтожил лагерь Тупого Ножа, Бешеный Конь только грубой силой удерживал зимних кочевников вместе. Когда миниконджу попытались отделиться, акичита оглала изрезали в клочья их палатки и перебили коней. Но угрожать таким образом могущественному Сидящему Быку Бешеный Конь не отважился бы. В конце января Сидящий Бык огорошил Бешеного Коня решением двинуться на север – на дальний север. Многие ханкпапа нашли приют в Канаде – «Земле Бабушки». «Нам говорили, что эта черта считается священной, – вспоминал мальчик из общины Сидящего Быка. – Ее называли святой тропой. Вроде бы за ней все становится по-другому. Ты сам становишься совсем другим. На одной стороне ты волен делать все что хочешь. На другой – ты в опасности»[390].

Сидящий Бык сообщил Бешеному Коню, что разобьет лагерь у Форт-Пека и окончательное решение примет, только когда дождется вестей о том, как устроились его соплеменники в Канаде. Но его люди не собирались ждать его решения и все решили сами. Большинство уже выбрало чанку-вакан – священную дорогу – через границу. У Сидящего Быка, под началом которого восемь месяцев назад собрались тысячи человек, теперь осталось всего десять палаток. У Бешеного Коня тоже все летело в тартарары. Видя, что уход сошел с рук Сидящему Быку, в начале февраля, осмелев, покинули лагерь и санс-арк с миниконджу. Кто-то вслед за ханкпапа отправился на север, но большинство нерешительно дрейфовало в направлении агентств, надеясь сдаться на выгодных для себя условиях. Отступничество Сидящего Быка стало роковым ударом для союза недоговорных лакота, и без того, мягко говоря, непрочного после Битвы на Литтл-Бигхорн. Конец был близок.