Когда военная диктатура Бешеного Коня пала, колеблющиеся оглала наконец определились. Акичита переметнулись на сторону вождей, выступавших за мирные переговоры. На совете Бешеный Конь, растерянный и негодующий, вспомнил свои старые повадки и привычно замкнулся в себе. Он все время молчал и в лагере почти не появлялся. Наконец 5 марта они с женой свернули свою палатку и ушли в прерию.

Там Бешеный Конь принялся вызывать видения. Может быть, духи подскажут, как спасти его народ и их земли. Изо дня в день он постился и молился, боролся с метелями и ждал божественных откровений. Они не явились, и Бешеный Конь обреченно вернулся в лагерь, где его теперь воспринимали как изгоя. Пока его не было, вожди договорились сдаться Круку в Форт-Робинсоне – пришло время встать на путь белого человека, заявили они. «Ты же видишь, мы все обносились донельзя, – объяснил Бешеному Коню вождь Железный Ястреб. – Людям нужна одежда, так почему бы нам не сдаться». Бешеный Конь, сломленный и павший духом, протестовать не стал.

Руководил капитуляцией вождь Пятнистый Хвост. Он согласился выступить с миссией мира, опираясь на данное Круком обещание, что со сдавшимися обойдутся по-доброму, предводителей наказывать не станут, а запланированное перемещение Агентств Красного Облака и Пятнистого Хвоста на реку Миссури отменят. Обращенный к недоговорным вождям призыв Пятнистого Хвоста был прост и суров: сдавайтесь, или вас так и будут гонять, как паршивых псов. У юного лакота Черного Лося вождь вызывал только отвращение: отъелся на харчах белых, а они тут едва ноги таскают от голода. Отец сказал Черному Лосю, что Пятнистый Хвост пришел уговаривать Бешеного Коня сдаться, «потому что на нас ополчились наши собственные братья, и весной, когда подрастет трава на корм коням, на нас пойдет целая армия солдат, а с ними будут и шошоны, и кроу, и даже лакота». В его словах заключалась горькая правда[391].

Проведя с зимними кочевниками пятьдесят дней, Пятнистый Хвост вернулся в Форт-Робинсон. С племянником ему увидеться не удалось, но он был уверен, что Бешеный Конь сдастся. Однако генерал Крук хотел заполучить Бешеного Коня как можно скорее, поэтому он обратился к Красному Облаку, которого прошлой осенью сам сместил с должности верховного вождя агентских лакота, назначив на его место Пятнистого Хвоста. Теперь, воззвав к самолюбию вождя, Крук тайком пообещал вернуть ему верховенство, если он уговорит своего зятя Бешеного Коня капитулировать. Крук уполномочил его изменить условия капитуляции по двум пунктам: Бешеному Коню будет позволено устроить бизонью охоту, как только все враждебные явятся в агентство, а также посетить Великого Отца, если он того пожелает. В середине апреля Красное Облако отправился выполнять задание.