В 3 км к югу от лагеря нез-перс Майлз разделил отряд. Шайеннские разведчики уже ускакали далеко вперед и устремились прямиком к табуну коней. Их внезапная атака вынудила Майлза перестраивать планы в буквальном смысле на бегу. Отправив три роты 2-го кавалерийского на подмогу разведчикам, он приказал трем ротам 7-го полка брать стоянку наскоком с юга.
Через час после необдуманных призывов Зеркала не торопиться на крутой хребет над восточным краем стоянки вылетел разведчик нез-перс. Кружа на своем коне, он лихорадочно размахивал одеялом – стандартный условный сигнал, что враг вот-вот нагрянет. «Поднялся дикий переполох», – вспоминал позже Желтый Бык. Схватив ружье, он вместе с другими воинами занял позицию на более низком хребте к югу от лагеря. До них донесся рокот, который один из воинов сравнил с топотом стада бегущих бизонов. На восточном хребте собирались приспешники Покера Джо и Оллокота. Спеша на хребет, Желтый Волк увидел краем глаза своего дядю Вождя Джозефа, который, выскочив из палатки, крикнул: «Кони! Кони! Спасайте коней!» За считаные минуты до появления шайеннов и бойцов 2-го кавалерийского Джозеф перевел через ручей семьдесят пеших воинов, но при виде несущихся на них шайеннов они разбежались в панике, и табун был потерян. Не в силах предотвратить катастрофу, Джозеф повернул обратно в лагерь. «Вознеся молитву Вождю Великому Духу, который правит нами с небес, я ринулся, безоружный, через цепь солдат. Мне казалось, что в меня целятся со всех сторон – и спереди, и в спину. Моя одежда повисла клочьями, мою лошадь ранили, но я остался невредим. Едва я очутился у входа в палатку, жена вручила мне винтовку со словами: “Вот тебе ружье! Сражайся!”»[432].
И нез-перс сражались. Беспощадный огонь с расстояния в 30 м основательно проредил ряды 7-го кавалерийского. Многие из солдат, так называемых мстителей за Кастера, оцепенели от ужаса или бестолково кружили на месте. Видя, что кавалерия остановлена, Майлз двинул вперед отделение пехотинцев на конях. Их постигла та же участь, равно как и другую колонну пехоты, устремившуюся в атаку по восточному берегу Снейк-Крик. Днем 7-й кавалерийский полк предпринял еще одну попытку: спешившиеся бойцы пробирались вдоль восточного хребта, но были обращены в бегство густым залповым огнем. В общей сложности 7-й кавалерийский потерял 55 бойцов из 116 участвовавших в сражении – удар, сопоставимый с катастрофой, постигшей майора Рино на Литтл-Бигхорн. Этот разгром потряс Майлза. Молодой лейтенант, приковылявший весь в крови, прокричал ему в лицо (простительно преувеличивая): «Я единственный из всех имеющих погоны в клятом 7-м полку, кто еще остался в живых!» Все это время нез-перс осыпали Майлза оскорблениями. Во время затишья Майлз рявкнул своим бойцам: «Гоните их прямо в ад!» На что от индейцев донеслось на английском: «И не надейтесь, сучье отродье! Мы вам не сиу!» Когда 20 процентов ударных сил отряда полегли убитыми и ранеными, Майлз прекратил атаки. Он окружил нез-перс и приготовился к осаде.