Гиббон надеялся на артиллерийскую поддержку гаубицы, которая выкатилась на позиции вскоре после того, как подразделение собралось в сосняке. Но накинувшийся на нее индейский отряд убил одного бойца из расчета, ранил двух других, а потом раскурочил орудие. Тем временем индейцы подожгли на склоне сухой валежник, надеясь выкурить солдат. Увидев надвигающееся пламя, Гиббон прокричал: «Если огонь дойдет сюда, прорвемся сквозь него к реке, раненых возьмем с собой, а потом отправим краснокожих в пекло пострашнее того, что они приготовили для нас!» Бравада полковника никого не обманула, все прекрасно понимали, что пламя погонит их прямо под убийственно меткие пули нез-перс. Но ветер переменился, и огонь угас.

Когда стало смеркаться, стрельба стихла. Вечером почти все воины отхлынули с холма, за исключением двенадцати подручных Оллокота, жена которого лежала в палатке, смертельно раненная. При виде того, что осталось от лагеря, Желтому Волку стало дурно. «Тяжко было смотреть на убитых и раненых женщин и детей. Солдаты и воины лежали там, где рухнули замертво, иногда едва ли не в обнимку. Раненые дети визжали от боли. Женщины и мужчины рыдали и выли по разбросанным вокруг погибшим. В воздухе разливалось горе. Ни за что в жизни не хотел бы ни слышать, ни видеть [такое] вновь».

Всю эту горькую ночь из залитого кровью бивака Гиббона доносилась брань и крики мучающихся от боли. Потери оказались ужасающими: 74 из 182 участников сражения были убиты или ранены. Единственной пищей была павшая лошадь, от трупа которой ее хозяин отрезал куски и распределял маленькими порциями. Никто не сомневался, что на рассвете нападут индейцы.

Но вожди нез-перс хотели только одного – добраться до кроу. На Биг-Хоул погибло от 60 до 90 человек, в основном женщины и дети. «Нез-перс никогда не воюют с женщинами и детьми, – заявил позже Вождь Джозеф, и это было правдой. – Мы могли бы перебить много женщин и детей, пока шла война, но нам было бы стыдно за подобную трусость». При желании нез-перс могли бы полностью уничтожить и потрепанный отряд Гиббона. Но сейчас они торопились, им важнее всего было спасти своих жен и детей. Убивать ради убийства или из мести в их планы не входило[422].

Нез-перс продолжили бегство, но теперь его замедляли раненые. Осрамившийся Зеркало вел только свою общину, остальных возглавил Покер Джо – питавший неуемную страсть к карточным играм полукровка из долины Биттеррут. Изначально связываться с нез-перс из Айдахо Покер Джо не собирался. Его маленькая мирная община нез-перс уже несколько лет жила в пределах Территории Монтана и считала себя там своей, пока белые соседи не попытались причислить их к тем, кто сражался в Айдахо. Тогда-то взбешенный Покер Джо и решил присоединиться к бежавшим через долину Биттеррут.