Три дня колонна Крука двигалась на юг, не встречая ни единой души. За десятилетия набегов этот край обезлюдел полностью. От когда-то процветавших гасиенд остались лишь руины. Исхудавшие и осунувшиеся жители поселков с изумлением глазели на солдат и с ужасом поглядывали на разведчиков-апачей. С едой было туго, и только мескаля оказалось хоть залейся. Капитан Берк, бегло говоривший по-испански, сообщил, что люди здесь живут «в непередаваемой нищете и убожестве. ‹…› …Положение их еще хуже, чем сейчас у чирикауа. Даже разведчики-апачи прониклись к ним жалостью»[523].

8 мая Крук начал подниматься на Сьерра-Мадре. На высоте 1400 м основная тропа разветвилась на сеть запутанных тропинок, усеянных останками добычи налетчиков. Берку этот подъем казался невыносимым. «Мы вели коней и мулов то вверх, то вниз, то вверх, то вниз, они были в мыле, мы обливались потом, – писал капитан в дневнике. – Когда смотришь на этот край со стороны, он кажется раем, но идти по нему – сущий ад. Зато наши разведчики-апачи, увлекшись погоней, скакали по этим хребтам, словно олени».

На следующий день Персики предупредил Крука, что враждебные ранчерии уже близко – пора выпускать наемников-апачей. 10 мая Крук провел последнее совещание, на котором апачи единогласно высказались за то, чтобы пристрелить Джеронимо и Ху без суда и следствия, если удастся их отыскать. На следующее утро Крук проводил Кроуфорда с апачами в путь, наказав не трогать женщин и детей. Четыре дня спустя передовой отряд обрушился на ранчерии, и обнаружилось, что все предводители, за исключением Чиуауа, как и большинство воинов, отправились в очередной набег и где-то грабят мексиканцев. Оставшиеся несколько воинов, опешив от неожиданного вторжения в их убежище, сопротивления почти не оказали[524].

Джеронимо находился почти в 200 км от места событий, когда, по словам его преданных сторонников, далекая атака американцев пробудила его мистические силы. Впечатлительный Джейсон Бетзинез, который теперь тоже благоговел перед шаманом, изумлялся его пророческому дару. «Сидим мы едим, у Джеронимо в одной руке нож, в другой – кусок мяса. И вдруг он роняет нож и говорит: “Оставшиеся в базовом лагере схвачены американскими солдатами! Что будем делать?”» Все согласились немедля возвращаться. Никаких объяснений ясновидению Джеронимо, кроме «я там был и видел это своими глазами», Бетзинез предложить не мог[525].

Тем временем в лагерь Крука постепенно стекались потрясенные и деморализованные отступники. Чиуауа признался ему, что до сих пор чирикауа считали горы Сьерра-Мадре неприступными и недосягаемыми. Но раз солдаты и их союзники западные апачи сумели проникнуть в убежище, значит, заявил Чиуауа, настало время сдаваться. Утром 20 мая Джеронимо со своими воинами появился на утесах над лагерем Крука. Они напоминали, по словам Берка, «стаю стервятников, жаждущих крови». Но Джеронимо был в смятении. Крук явно обладал большей силой, иначе как бы американцу удалось отыскать далекие уединенные ранчерии чирикауа.