Этим смятением Крук не преминул воспользоваться. На попытку Джеронимо вызвать генерала на переговоры он ответил отказом и велел убираться к чертям: он устал от того, что чирикауа постоянно нарушают обещания. Если они хотят сражаться, он к их услугам. А если нет, то мексиканские войска уже на подходе, предупредил Крук, поэтому «не пройдет и нескольких дней, как последние [чирикауа] будут лежать в земле». Джеронимо удалился, заметно огорошенный. Однако, посрамив таким образом предводителя, на следующее утро за завтраком Крук смягчился и сообщил Джеронимо, Найче и Чатто, что пришел не для того, чтобы воевать, а чтобы отвести их обратно в Сан-Карлос как друзей. После этого он предложил им хитроумное условие: поскольку чирикауа ему не страшны, он не будет забирать у них оружие, но они должны сами решить, война или резервация. Джеронимо не стал упорствовать. «Мы сдаемся. Поступайте с нами как знаете». Но уходить из Мексики ни он, ни Найче, ни младшие вожди пока не готовы. Сперва нужно собрать людей. Поскольку провизии оставалось всего ничего, а кормить предстояло еще несколько сотен голодных ртов, задерживаться Крук не мог. Поверив Джеронимо на слово, он двинулся в обратный путь[526].

На этих советах бросалось в глаза отсутствие одного предводителя чирикауа – Ху. В январе 1883 г. мексиканцы совершили немыслимое: застигнув вождя неднхай врасплох на его зимней стоянке, убили 14 человек и три десятка захватили в плен, включая жену Ху, жену и двух детей Чатто и двух жен Джеронимо. Оставшиеся неднхай отвернулись от вождя. Безнадежно опозоренный Ху удалился в глубь Сьерра-Мадре и там топил свое горе в огненной воде. Осенью он бросился на своем коне с утеса[527].

10 июня 1883 г. Крук под общие рукоплескания вернулся в Соединенные Штаты с 325 чирикауа, среди которых был и благодарный вождь Локо. Генерал Шерман предрек, что после кампании в горах Сьерра-Мадре проблема апачей будет решена окончательно. Крук купался в общем обожании и ждал, когда сдержат свое слово Джеронимо и вожди чирикауа. Он ждал и ждал. Миновал месяц за месяцем, а они все не показывались. Когда до северных краев докатились вести о том, что апачи вновь бесчинствуют в Мексике, дифирамбы сменились злословием. Аризонские газеты, которые до этого превозносили «героя-победителя» Крука, теперь призывали аризонцев подвергнуть его остракизму. В Конгрессе разбирали беспочвенные слухи, будто это Джеронимо схватил Крука, а не наоборот.

К горестям Крука добавились самые значительные перестановки в высшем армейском командовании за последние двадцать лет. Осенью 1883 г. генерал Шерман ушел в отставку и командующим генералом армии США стал Филипп Шеридан. Принялись перетасовывать и командование округами. Генерал-майора Джона Скофилда перевели в Чикаго командовать Миссурийским военным округом, а Джон Поуп, произведенный в генерал-майоры, сменил Скофилда на посту командующего Тихоокеанским военным округом. Генерал Поуп, как и Скофилд, поддерживал политику Крука и его военные операции. Генерал Шеридан, однако, был сторонником более жестких мер, и неявка чирикауа еще больше подорвала его доверие к Круку, которое и без того, мягко говоря, пошатнулось после Великой войны сиу[528].