13 июля разведчики Лоутона отыскали ранчерию Джеронимо и Найче. Лоутон спешно двинул вперед пехоту, которую теперь возглавлял капитан Вуд (безнадежно заболевшего прежнего командира пришлось эвакуировать). Момент был переломный и сулил огромные возможности: Лоутон мог завершить месячную пытку одним ударом и выйти из этого испытания героем, Вуд – проявить себя в качестве военачальника.

Лоутон разделил своих людей. Разведчиков он послал обходным маршем на дальний утес, а сам с Вудом вместе с остальными взобрался на ближний. Начинать атаку, чего никак не одобрил бы Шеридан, предстояло разведчикам.

Вуд смотрел на безмятежную ранчерию далеко внизу. «Там горели костры, лошади паслись в загоне, множество индейцев сновали во всех направлениях… Казалось, что выхода из ущелья нет, но мы знали, что он есть, иначе там не было бы индейцев». И он действительно был. Один из охотившихся воинов нашел красную головную повязку, оброненную кем-то из разведчиков. Он поднял тревогу в лагере, и чирикауа сбежали, прежде чем разведчики перекрыли пути к отступлению. Лоутон захватил всю ранчерию – кроме самих индейцев. «Меня чуть не тошнило от досады: мы так долго ждали эту возможность, а теперь она от меня ускользнула». Следующие три недели он вслепую обшаривал окрестности реки Арос, а Джеронимо и Найче тем временем двигались к границе. Найче был болен и неуравновешен, поэтому внезапное появление американских солдат в дебрях Сьерра-Мадре вызывало у него желание «все бросить». Знай он заранее, что произойдет вскоре в далеком Форт-Апачи, лучше, пожалуй, и вправду было бы сдаться сразу[549].

Вскоре после принятия командования в Аризоне генерала Майлза захватила идея, которая перевернет жизнь чирикауа раз и навсегда. Он решил, что селения чирикауа при Форт-Апачи – это «арсенал, рассадник, вербовочный центр, госпиталь и прибежище для враждебных индейцев». Все это было бесконечно далеко от истины. Чатто и несколько других бывших военачальников-чоконен стали земледельцами и овцеводами и никакого сочувствия к отступникам не питали. Три четверти из 80 воинов-чоконен в резервации нанимались разведчиками в армию, и со времен капитуляции перед генералом Круком тремя годами ранее никто из них не нарушал мир. Даже генерал Шеридан теперь полагал, что чирикауа «не стоит трогать с нынешнего места».

К сожалению, когда Майлз наведался в Форт-Апачи с инспекцией, чирикауа как раз ушли в продолжительный тисвиновый запой. Майлзу показалось, что «приближаться к ним опасно. Молодежь буянила, вела себя дерзко и беспокойно… и, по сведениям из надежного источника, они готовили очередной побег». Так называемым надежным источником были апачи Уайт-Маунтин, которым надоело соседство чирикауа. В который раз злейшими врагами апачей оказались сами апачи.