Крук не прислушался к совету Берка и проследовал дальше в Форт-Боуи. Джеронимо и Найче продолжили напиваться и размышлять о своей дальнейшей судьбе. Резкость Крука и его неожиданный отъезд озадачили их и испугали. В алкогольном угаре им привиделись две петли под табличками с их именами, поджидающие их в Форт-Боуи, а рядом с виселицей ухмыляющийся Чатто в роли верховного вождя и палача. Еще их терзал страх перед ссылкой, если, конечно, они до нее доживут и их не вздернут раньше. Терпеть эту муку дальше становилось невмоготу. 30 марта Джеронимо и Найче сбежали в Сьерра-Мадре, прихватив с собой 18 воинов и 22 невоюющих – женщин и детей. Чиуауа и Ульсана, в отличие от них, свое слово сдержали. 7 апреля они с 77 другими чирикауа, в числе которых были две жены Джеронимо, трое его детей и семья Найче, погрузились на аризонской станции Боуи на поезд, следующий во Флориду. Крук так и не сказал Чиуауа, что больше он свою родину не увидит никогда.
Четыре дня спустя Крук тоже уселся в поезд – до Омахи в Небраске. Вслед за чирикауа из Аризоны убрали и его самого[543].
Шеридан рассердился на Крука за то, что тот пошел вразрез с правительственной политикой и пообещал индейцам депортацию всего на два года, а побег Джеронимо и Найче окончательно разрушил и без того натянутые отношения. Шеридану никогда не нравилась манера Крука привлекать разведчиков-апачей, и в его представлении сбежать Джеронимо мог только в случае сговора враждебных индейцев с разведчиками. Крук эту вероятность категорически отрицал. На требование Шеридана взять назад свое обещание позволить общине Чиуауа вернуться после непродолжительной ссылки в Аризону Крук ответил, что «в таком случае они тотчас же утекут в горы». Что касается враждебных индейцев, едва ли стоит надеяться упечь их в резервацию, считал Крук.
Шеридан сдался. «Не знаю, что вы сейчас сможете сделать, кроме как сосредоточить войска в стратегических точках и защищать население». Напомнив Круку, что в его распоряжении имеется 46 пехотных и 40 кавалерийских рот на территории Аризоны и Нью-Мексико, Шеридан выразил надежду, что им найдется достойное применение на оборонительных позициях, тем самым недвусмысленно упрекнув генерала за привычку полагаться на индейских разведчиков во время походов в Мексику.
Крук решил, что с него хватит. 1 апреля он подал заявление об отставке. К радости президента Кливленда и военного министра, Шеридан принял это заявление, не откладывая, и повысил Крука до поста командующего Миссурийским военным округом, превратив долгожданное назначение в списание со службы. Командующим на Юго-Западе Шеридан назначил вечного соперника Крука Нельсона Майлза, на тот момент бригадного генерала. Он постарался донести Майлзу предстоящую задачу как можно яснее: ему необходимо подчинить Джеронимо в ходе «решительных действий», выполняемых силами регулярной армии. Разведчиков-апачей (и ни в коем случае не чирикауа, которым Шеридан не доверял) привлекать пореже и только для поисков противника. Сражаться будут солдаты. Любые проявления дипломатии президент Кливленд запретил: Майлз мог предлагать индейцам только выбор между безоговорочной капитуляцией и уничтожением. Майлз был сильно удручен и признавался позже, что «никогда не имел ни малейшего желания возглавлять подобную кампанию».