Община Большой Ноги не пряталась, но и сражений не искала. Когда 28 декабря миниконджу свернули лагерь, гонцы, присланные Коротким Быком, предупредили их о кавалерийских патрулях на ручье Вундед-Ни и предложили обогнуть их, чтобы не попасться. Большая Нога только отмахнулся и велел общине идти прямо в лагерь кавалеристов – пусть солдаты убедятся в их абсолютно мирных намерениях.

7-й кавалерийский полк и миниконджу встретились в тот же день где-то после полудня. Завидев индейцев, Уитсайд развернул эскадрон в боевой порядок с заряженной пушкой Гочкиса посередине. Община Большой Ноги отпрянула, но вождь велел им «спокойно и уверенно, не выказывая страха» подступать к солдатам. В числе повиновавшихся был двадцативосьмилетний воин Росистая Борода. Готовый поплатиться жизнью за свою преданность вождю, но решивший «умирать, так с музыкой», Росистая Борода спешился рядом с пушкой и сунул руку в дуло[599].

Импровизированный смертельный обряд Росистой Бороды прервало поскрипывание подъезжающего фургона с Большой Ногой. При виде вождя Уитсайд оторопел. Вместо несгибаемого врага перед ним предстал истерзанный болью старик. Когда оторопь прошла, Уитсайд, откинув одеяло, всмотрелся в кровоточащее осунувшееся лицо вождя.

«Ты можешь говорить?» – спросил Уитсайд. «Хау», – ответил вождь. «Хау, кола [здравствуй, друг], – произнес майор в ответ на слабое рукопожатие Большой Ноги. – Мне говорили, что ты идешь с войной, но я вижу тебя сегодня и очень рад этому. Я хочу, чтобы ты пошел со мной в лагерь». – «Хорошо, – сказал Большая Нога. – Я иду туда».

Уитсайд обратился к переводчику Джону Шанграу, через которого разговаривал с вождем: «Джон, я должен забрать у них лошадей и ружья». – «Послушайте, майор, если вы сделаете это, начнется схватка, а если вы убьете женщин и детей, мужчины от вас убегут». – «Но у меня приказ забрать все это, когда я их поймаю». – «Пусть так, – заявил Шанграу, – но лучше сначала отвести их в лагерь, а там заберем и лошадей, и оружие». – «Хорошо. Скажи Большой Ноге, чтобы он шел в лагерь на Вундед-Ни».

Большая Нога повиновался. Уитсайд предложил вождю санитарную повозку, и за этот жест индейцы были ему признательны.

Воин миниконджу Джозеф Роговое Облако, говоривший по-английски, подслушал разговор майора с переводчиком. Как он вспоминал впоследствии, Уитсайд потребовал, чтобы Большая Нога отдал двадцать пять ружей добровольно, – вождь вежливо отказался, заявив, что его людям может грозить опасность, и пообещал сдать все оружие, как только они придут в агентство[600].