Устный приказ Брука Форсайту был суровым и четким: «Разоружить общину Большой Ноги, не дать никому уйти, если будут сопротивляться – уничтожить». Миниконджу не догадывались, что их не собираются отправлять в Пайн-Ридж. Разоруженных индейцев предполагалось отконвоировать к ближайшей железнодорожной станции и отвезти в Омаху, чтобы в конечном итоге вернуть в резервацию Шайенн-Ривер. Майлз и Брук хотели убрать их с земель оглала[603].

Форсайт добрался до бивака Уитсайда к половине девятого вечера. Увидев, что «все превосходно», он пошел в атаку на бочонок виски. «Офицеры 7-го кавалерийского славно повеселились в ту ночь, празднуя поимку Большой Ноги», – констатировал газетчик, какое-то время сопровождавший Форсайта. Вскоре после полуночи двое командиров разошлись, пожав друг другу руки и пожелав «спокойной ночи и приятных снов».

В лагере миниконджу приятного между тем происходило мало. Большинству лакота было не по себе, они не сомкнули глаз, проведя ночь в тревожных раздумьях о том, что принесет им новый день. Росистая Борода прикорнул ненадолго. Страх за судьбу детей лишал его сна и аппетита. Перед самым рассветом из палатки Большой Ноги пришел отец Росистой Бороды с наставлениями сыновьям: «Они говорят, это мир, но я уверен, что сегодня будет бой. Я воюю всю жизнь и знаю: когда сердце у меня ожесточается, значит, будет сражение. ‹…› …Дорогие мои сыновья, не бросайте друг друга, и, если вы погибнете вместе, среди своих сражающихся родных, я буду доволен»[604].

19 декабря 1890 г. побудку протрубили в четверть шестого утра. Солнце взошло два часа спустя. Выйдя ясным морозным утром из своих типи, индейцы увидели подтверждение худших своих страхов: стоянку окружали восемь кавалерийских рот. С невысокого пригорка щерились четыре пушки Гочкиса, заряженные и нацеленные на палатки. Солдат и разведчиков было примерно в пять раз больше, чем воинов-миниконджу: 36 офицеров, 436 рядовых и 110 разведчиков-индейцев против 120 мужчин боевого возраста и 250 женщин, детей и стариков – миниконджу и ханкпапа.

Между тем мало кому из мужчин с обеих сторон уже доводилось сражаться. Во времена Литтл-Бигхорн большинство воинов были еще мальчишками. Двадцать процентов численности 7-го кавалерийского составляли зеленые новобранцы, которые даже выстрела за свою жизнь не сделали. Боевой опыт имелся разве что у горстки сержантов и шести ротных, служивших при Кастере. Оружие с тех пор тоже не слишком усовершенствовалось – рядовые по-прежнему носили револьверы и однозарядные карабины. Воины Большой Ноги были вооружены получше – многозарядными винтовками. Но если полковник Форсайт добьется своего, с оружием индейцам вскоре придется расстаться[605].