– Вы работаете вместе с Ильей? – поинтересовался Игорь.

– Я работаю на правительство, – ответил Ноа.

– Он хочет кое о чем спросить тебя, – сказал Илья. – Послушай его внимательно.

Ноа допил свой бокал, нерешительно повертел в пальцах сигарету и помолчал, словно подыскивая слова:

– Я родился в Литве и тридцать лет назад, перед войной, эмигрировал в Израиль со своей женой и другими прибалтами; мы построили собственный кибуц на берегу Тивериадского озера. Жизнь была трудная, приходилось бороться за выживание. С тех пор многое изменилось. И многое еще изменится. Я задам вам вопрос: вы знаете, сколько жителей сейчас в этой стране?

– Два с половиной миллиона, так нам сказали в ульпане.

– А каково население четырех арабских стран, которые нас окружают и хотят уничтожить?

– Точно не знаю.

– В двадцать раз больше. Это чудо, что такая маленькая страна смогла дважды победить армии Египта, Иордании, Ливана и Сирии, которые насчитывают более пятидесяти миллионов жителей. Но так не может длиться вечно. Рано или поздно наступит новая война, и всего нашего мужества окажется недостаточно; враги нас сокрушат. Единственный шанс на спасение – ускорить иммиграцию евреев из диаспоры; мы должны любой ценой увеличить нашу численность. Вы следите за моей мыслью? Хорошо… Мы тут обсуждали этот вопрос с Ильей и подумали о вас.

Игорь нахмурился, не понимая, куда клонит Ноа.

– Мы предположили, что вы могли бы нам помочь.

– Каким образом?

– Вернувшись в Ленинград на две-три недели. В СССР миллионы евреев лишены всякой информации; они не знают, что мы их ждем, что мы нуждаемся в них, как и они в нас; что здесь им окажут прием и поддержку, что они смогут жить со своими семьями так, как посчитают нужным: соблюдать религиозные обряды или не соблюдать, свободно высказывать свое мнение и, если хочется, критиковать правительство, потому что мы – демократическая страна, соблюдающая права человека, в которой существует разделение властей, свободная пресса, независимый суд и регулярные выборы. Нам нужен кто-нибудь, кто сможет передать им послание; человек, которого они знают и не станут остерегаться.

– И вы думаете, этого будет достаточно?

– У нас нет другого решения. Но вы же шахматист и должны знать задачу Сиссы?

Игорь покачал головой.

– Это, конечно, легенда: давным-давно один индийский махараджа пообещал награду тому, кто придумает средство от скуки. Некий Сисса изобрел игру в шахматы, и с этого дня принцу уже никогда не было скучно. Он спросил Сиссу, какое вознаграждение тот хочет получить, и Сисса попросил немного пшеничных зерен: одно зернышко на первой клетке, два – на второй, четыре – на третьей, шестнадцать – на четвертой, и так далее, до шестьдесят четвертой клетки. Махараджа решил, что это ничтожное вознаграждение, и согласился, но так и не смог наградить Сиссу, поскольку конечное количество зерен превзошло все урожаи в мире, полученные за тысячи лет. Если вам удастся убедить в своей правоте хотя бы одного еврея, он расскажет об этом второму, а тот – третьему, и эти рассказы станут зернами, которые, будучи посажены в сухую почву, со временем прорастут. Вы можете вселить в них невероятную надежду, а мечта о лучшей жизни – это не то же самое, что набить деньгами свой сундук и сидеть на нем, это жизненная необходимость. И умножение Сиссы будет происходить неизбежно, даже если на это уйдут долгие годы, а семена высохнут или затеряются; однако с какого-то момента начнется выстраивание цепочки, которое невозможно будет остановить.