– Основой для этого изобретения, которое называется также эхографом, послужил гидролокатор, который использовали для обнаружения подводных лодок. Мы посылаем ультразвук, зная скорость его распространения – тысяча пятьсот метров в секунду. Как только волна достигает твердого объекта, эхо-сигнал отражается и возвращается; таким образом мы можем определить массу объекта и расстояние до него. В медицине этот военный прибор сначала использовали для поиска раковых опухолей, но результаты были ненадежными. А потом одному шотландскому гинекологу пришла гениальная идея использовать ультразвук подобно тому, как он использовался в промышленности для обнаружения трещин и дефектов сварных швов на корпусах судов. Понадобилось восемь лет коллективной работы, чтобы создать устройство, которое вы видите перед собой, – конечно, громоздкое, но довольно простое в эксплуатации. Мы используем этот шарнирный рычаг, соединенный с датчиком, излучающим волны через регулярные промежутки времени, который подключен к камере осциллографа. Датчиком медленно проводят по животу женщины, намазанному нежирным кремом, что обеспечивает контакт между зондом и кожей, и записывают изображение на 35-миллиметровой пленке. Благодаря этому устройству мы, не вторгаясь внутрь, получаем практически идеальное представление о плоде, что позволяет поставить точный диагноз и лучше подготовиться к родам.

– Через тело женщины будут пропускать ультразвук, а это может быть опасно для плода, – заметил один молодой врач.

– За три года проведены тысячи таких УЗИ, и они не вызвали никаких проблем. Исследование очень короткое, максимум несколько минут, доза излучения небольшая, вреда от него не больше, чем от рентгена. До появления ультразвукового аппарата мы не располагали никакой техникой, способной поставить пренатальный диагноз; теперь же мы можем следить за развитием плода в течение всей беременности.

День продолжился новыми испытаниями, результаты выглядели убедительно. Андрей Альтман был доволен, аппарат функционировал отлично.

– Все в порядке? – спросил профессор Мосин. – Вы уверены в приборе?

– Я хочу сам сделать обследование, – сказал Андрей Альтман.

– Ну что ж, проведем эксперимент in vivo![192]

Он привел пациентку – молодую женщину лет двадцати на седьмом месяце беременности, которая сразу оробела, увидев перед собой дюжину врачей. Андрей попросил ее лечь на медицинский стол, успокоил, объяснив, что ей повезло: сейчас она пройдет обследование, абсолютно безболезненное и безвредное, и через несколько минут узнает, кто у нее – мальчик или девочка – и как себя чувствует ребенок.