Еще один пример неоправданной экстраполяции — сложение всех отдельных инвестиций для выведения общей суммы инвестиций страны. Например, когда отдельные люди покупают государственные облигации, для них это инвестиции. Но для страны в целом никаких реальных инвестиций нет: не прибавилось ни заводов, ни офисных зданий, ни плотин гидроэлектростанций и прочего по сравнению с ситуацией, когда никто никаких облигаций не купил. На самом деле люди просто приобрели право получить какую-то сумму денег с будущих налогоплательщиков. Новые дополнительные активы этих людей — это дополнительные пассивы (задолженности) налогоплательщиков, и для страны в целом они взаимно сокращаются.

Неоправданная экстраполяция бывает не только в экономике. Если на стадионе один человек встанет, ему будет видно лучше, но если встанут все, не будет видно лучше никому. Один человек выберется из горящего здания быстрее, если будет бежать, а не идти. Но если побегут все, то паника образует заторы у дверей и люди помешают друг другу выбраться на улицу, из-за чего некоторые погибнут в огне. Вот почему проводятся учения на случай пожара, чтобы люди научились правильно эвакуироваться во время чрезвычайной ситуации и можно было спасти больше жизней.

В основе неоправданной экстраполяции лежит то, что она игнорирует взаимодействие между людьми: то, что верно для одного, может оказаться неверным для всех сразу. Среди экономических примеров — попытки сохранить рабочие места в некоторых отраслях, которым по той или иной причине угрожает более высокий уровень безработицы. Конкретную компанию или отрасль всегда можно спасти путем довольно масштабного вмешательства государства — в форме субсидий, закупок продукции компании или отрасли государственными органами или иными подобными средствами. Сторонники таких методов обычно игнорируют, что все эти средства правительство берет у кого-то другого. Возможно, вы сохранили 10 тысяч рабочих мест в одной отрасли за счет потери 15 тысяч в какой-то другой, ведь правительство отвлекло ресурсы, необходимые для сохранения этих мест. Заблуждение состоит не в уверенности, что рабочие места можно сохранить в данной отрасли или в данных секторах экономики, а в убеждении, будто это чистое сбережение рабочих мест в экономике в целом.

Продукт и спрос

Для понимания национальной экономики следует знать одну из базовых вещей — сколько составляет ее суммарный продукт, то есть общий объем производства. Нам также нужно понять важную роль денег в национальной экономике, которую так болезненно продемонстрировала Великая депрессия 1930-х. Правительство почти всегда представляет собой важный фактор в национальной экономике, даже если его деятельность не проявляется в конкретных отраслях. Как и в других областях, эти факты относительно просты для понимания, гораздо сложнее разбираться с заблуждениями.