Используйте все до конца, изнашивайте все до конца, заставляйте работать или обходитесь без этого.

После окончания боевых действий началось масштабное строительство жилья, колоссальный рост производства автомобилей, холодильников и прочих компонентов национального богатства, которые во время войны подвергались износу и амортизации, пока ресурсы страны шли на военные нужды. Реальная стоимость вещей длительного пользования снизилась за последний год войны (с 1944 по 1945 год), а за следующие пять лет более чем удвоилась, поскольку истощенные за время войны активы стали восполняться. Рост был беспрецедентным. На предприятиях также наблюдался ускоренный рост основных средств производства (капитального оборудования).

Подобно тому как национальный доход — это не купюры и не другие бумажные активы, так и национальное богатство состоит не из бумажек, а из реальных товаров и услуг, которые можно купить за деньги. В противном случае любая страна мгновенно разбогатела бы, просто напечатав больше денег. Иногда национальный продукт или национальное богатство определяют по текущим ценам, но в большинстве серьезных долгосрочных исследований продукт и богатство измеряют в реальных ценах, учитывая их изменение с течением времени. Это неизбежно неточный процесс, поскольку цены на разные вещи со временем меняются по-разному. Например, за столетие, с 1900 по 2000 год, реальная стоимость электроэнергии, яиц, велосипедов и одежды в Соединенных Штатах снизилась, в то время как реальная стоимость хлеба, пива, картофеля и сигарет выросла.

Изменение структуры продукта

Со временем меняются не только цены. Реальные товары и услуги, составляющие национальный продукт, тоже меняются. Автомобили 1950 года и автомобили 2000 года — это далеко не одно и то же. В старых машинах обычно не было кондиционера, ремней безопасности, антиблокировочной системы и многих других функций, которые добавлялись с годами. Именно поэтому, если мы попробуем измерить, насколько выросло производство автомобилей в реальном исчислении, простой подсчет количества выпущенных тогда и сейчас машин не учитывает огромную разницу в их качестве, которое существенно повысилось за эти годы. Исследование маркетинговой компании J. D. Power, проведенное в 1997 году, показало, что легковые и грузовые автомобили стали лучшими за всю историю их тестирования. Аналогично в 2003 году журнал Consumer Reports начал свой обзор машин класса SUV[95] так:

Характеристики всех пяти моделей, протестированных нами для этого обзора, были лучше, чем у лучшего SUV пять лет назад.