Характеристики всех пяти моделей, протестированных нами для этого обзора, были лучше, чем у лучшего SUV пять лет назад.

Качество жилья тоже изменилось со временем. Средний американский дом в конце XX века был гораздо просторнее, имел больше ванных комнат и с гораздо большей вероятностью был оборудован кондиционером и прочими удобствами, чем дома в США середины века. Простой подсчет количества домов тогда и сейчас не отразит рост строительства жилья. Только за период с 1983 по 2000 год средняя площадь нового дома на одну семью в США увеличилась примерно со 145 до 193 квадратных метров.

Несмотря на то что эти проблемы можно оставить на откуп профессиональным экономистам и статистикам, все остальные должны быть хотя бы осведомлены о таких вещах, чтобы не попадаться на уловки политиков или экспертов из СМИ, которые швыряются статистическими данными для той или иной цели. Если используется одно и то же слово, скажем «дом» или «автомобиль», то это вовсе не значит, что обсуждается одна и та же вещь.

В течение жизни нескольких поколений товары и услуги, входящие в национальный продукт, меняются так сильно, что статистические сравнения могут оказаться бессмысленными — это все равно что сравнивать яблоки с апельсинами. В начале XX века национальном продукте Соединенных Штатов еще не учитывались самолеты, телевизоры, компьютеры и атомные электростанции. В конце XX века национальный продукт Соединенных Штатов уже не включал пишущие машинки, логарифмические линейки (некогда совершенно необходимые инженерам, пока не появились калькуляторы) и массу снаряжения для конного транспорта, который когда-то обеспечивал сообщение по всему миру.

Что же тогда означает фраза, что валовой внутренний продукт в 2000 году был на х процентов больше, чем в 1900-м, если в указанные годы в него входили большей частью разные вещи? Если бы мы сказали, что продукт в этом году на 5% больше или на 3% меньше по сравнению с прошлым годом, это имело бы смысл, поскольку в оба года туда входят в основном одни и те же вещи. Но чем длиннее временной промежуток, тем бесполезнее становится такая статистика.

Еще одна сложность в сравнениях разных времен состоит в следующем: попытки измерить реальный доход зависят от статистических корректировок, где используется поправка на инфляцию. При определении денежного дохода учитывается стоимость жизни, а ее измеряют стоимостью некоторого набора товаров, обычно покупаемых большинством людей. Проблема такого подхода состоит в том, что на покупки людей влияет цена. При появлении кассетных видеомагнитофонов они стоили 30 тысяч долларов за штуку и продавались в дорогих магазинах Neiman Marcus. И только много лет спустя, когда цена на них упала ниже 200 долларов, они распространились так широко, что их стали включать в набор предметов, используемых для определения стоимости жизни, когда ее измеряют с помощью индекса потребительских цен. Однако все предыдущие годы резкого падения цен на видеомагнитофоны никак не повлияли на статистику, используемую для расчета этого индекса.