Некоторое представление о масштабах и продолжительности Великой депрессии поможет составить тот факт, что уровень производства 1929 года (104 миллиарда долларов в долларах того года) к 1933-му упал до 56 миллиардов. С учетом изменения стоимости денег в ту эпоху вернуться к реальному уровню производства 1929 года удалось только в 1936-м. Семь лет понадобилось экономике для возврата к прежнему уровню производства — это крайне неординарный факт, причем один из множества необычных особенностей Великой депрессии 1930-х годов.

Измерение национального продукта

Различие между доходом и богатством, рассмотренное при обсуждении отдельных людей в главе 10, применимо и к пониманию разницы между доходом и богатством страны в целом. Совокупное богатство страны включает все, что накоплено в прошлом. Однако ее доход, или национальный продукт, — это то, что произведено в нынешнем году. По-своему важны и накопленное богатство, и текущий продукт; они указывают, сколько ресурсов имеется для тех или иных целей, например для поддержания или повышения уровня жизни населения или выполнения функций правительства, бизнеса или других институтов.

Национальный продукт, созданный в течение года, можно измерить несколькими способами. Сегодня самый распространенный показатель — валовой внутренний продукт (ВВП), который представляет собой совокупную стоимость всего, что произведено в стране. Более старый родственный показатель, валовой национальный продукт (ВНП), — это совокупная стоимость всех продуктов и услуг, произведенных гражданами страны, где бы они и их ресурсы ни находились. Эти два показателя национального продукта сходны, поэтому неэкономистам не стоит беспокоиться о различиях. Для Соединенных Штатов различие между ВВП и ВНП составляет менее 1%.

Различие нужно проводить между изменением потока реального дохода в текущем году и накопленным богатством на данный момент[94]. В любое конкретное время страна может жить «не по средствам» относительно текущего производства, используя часть накопленного ранее богатства. Например, во время Второй мировой войны американское производство автомобилей остановилось, и те заводы, которые обычно их выпускали, стали производить танки, самолеты и другую военную технику. Это означало, что используемые автомобили просто изнашивались и не заменялись новыми. То же касалось холодильников, многоквартирных домов и других составляющих национального богатства. Плакаты военного времени гласили:

Используйте все до конца, изнашивайте все до конца, заставляйте работать или обходитесь без этого.