Сравнение разных стран

Те же проблемы, которые возникают при сравнении национального продукта одной страны в разное время, могут возникать и при сравнении продуктов двух разных стран в одно и то же время. Если национальный продукт какой-то страны Карибского бассейна состоит в основном из бананов и других тропических плодов, а какой-нибудь скандинавской — включает промышленные товары и сельскохозяйственную продукцию, более типичную для холодного климата, то как можно сравнивать итоговые показатели, составленные из таких разных элементов? Это уже даже не яблоки и апельсины, а, возможно, автомобили и сахар.

Качественные различия, которые наблюдались в продукте одной страны, произведенном в разное время, можно обнаружить и при сравнении продуктов разных стран, выпущенных в одно и то же время. Например, в Советском Союзе товары, от фотоаппаратов до автомобилей, были печально известны своим низким качеством и нередко технологическим устареванием, как и услуги для советских граждан — от обслуживания в ресторанах до национальной авиакомпании «Аэрофлот». Сравнение советской продукции с продукцией западных промышленных стран точно так же вводило в заблуждение, как сравнение часов индийского производства 1980-х годов (в основном механических) с часами других стран (в основном электронными).

Кроме того, чисто количественный результат увеличения выпуска часов в Индии, произошедший после снятия государством множества экономических ограничений в конце XX века, недооценивает экономический прогресс, поскольку не учитывает резкого улучшения качества индийских часов. То же самое справедливо для индийских автомобилей, телевизоров и телефонной связи, поскольку эти отрасли отреагировали на усиление конкуренции со стороны как местных, так и международных компаний. Качественные улучшения варьировались от быстрого технического прогресса до возможности купить товары немедленно, а не записываться в лист ожидания.

Одни статистические данные преуменьшают экономические различия между странами, другие же их преувеличивают. На сравнение доходов в западных и прочих странах влияют возрастные различия, существующие в определенной стране. Например, медианный возраст в Нигерии, Афганистане и Танзании меньше 20 лет, а в Японии, Италии и Германии — больше 40 лет. Такой громадный разрыв означает, что реальное значение определенных различий в доходе между разными странами может оказаться сильно преувеличенным. Так же как природа бесплатно предоставляет тепло для выращивания ананасов или бананов в тропических странах, тогда как другим государствам приходится оплачивать огромные счета за отопление при выращивании тех же плодов в парниках и теплицах, так природа бесплатно предоставляет молодым то, что крайне дорого обходится пожилым. В статистике национального продукта любой страны учитываются чрезвычайно дорогие лекарства и методы лечения заболеваний, связанных со старением, однако в стране с молодым населением таких вещей требуется меньше. По этой причине статистические данные о реальном доходе на душу населения преувеличивают разницу в экономическом благосостоянии между пожилыми людьми в западных странах и молодым населением стран третьего мира.