Иногда такой подход подкрепляют заявлениями, что та или иная страна «несправедливо» ограничивает импорт из Соединенных Штатов. Но практически все страны вводят «несправедливые» ограничения на импорт, обычно реагируя на просьбы отечественных заинтересованных производителей. Таковы печальные факты. Однако, как и всегда, выбор можно производить только среди доступных альтернатив. Ограничения, введенные чужими странами, лишают выгод международной торговли и их, и нас. Если делать в ответ то же самое, то и их, и наши выгоды уменьшатся еще больше. Если же допустить, чтобы это им «сошло с рук», мы минимизируем потери обеих сторон.

Еще более эффективная маскировка для ограничений международной торговли — это санитарные нормы, применяемые к импортным товарам, причем эти нормы часто выходят далеко за рамки реальных правил, имеющих отношение к здоровью и безопасности. Бюрократические требования иногда разрастаются до такой степени, что время, необходимое для их выполнения, добавляет слишком много издержек, особенно в случае скоропортящихся продуктов. Если для прохождения клубники через таможню нужна неделя, можете ее даже не отправлять. Такие меры, используемые всеми странами, имеют ту же политическую выгоду, что и квоты импорта: их влияние на потребительские цены трудно точно определить количественно, каким бы значительным ни был их эффект.

Изменений условий

Со временем сравнительные преимущества меняются, поэтому международные производственные центры перемещаются из страны в страну. Например, когда компьютеры были новым и экзотическим товаром, основная часть их разработок и производства происходила в Соединенных Штатах. После того как развитие технологий превратило компьютеры в повсеместный товар, который умеют производить многие государства, США сохранили свое сравнительное преимущество в разработке программного обеспечения, но само «железо» теперь собирают люди из более бедных стран. Так и произошло: даже компьютеры под американскими брендами, продаваемые в Соединенных Штатах, часто производятся в Азии. В начале XXI века журнал The Economist сообщал: «Большинство комплектующих для компьютеров сейчас изготавливает Тайвань». Эта модель выходит далеко за рамки отношений США и Тайваня. Журнал Far Eastern Economic Review писал: «Азиатские компании в значительной степени опираются на американские как на доминирующие источники новых технологий», при этом азиатские производители получают «ничтожно малую прибыль из-за колоссальных лицензионных сборов, взимаемых мировыми брендами».