Даже массовые и прекрасно заметные неудачи и даже противоположные результаты иностранной помощи не остановили ее продолжения и расширения. Колоссальные суммы денег, выделяемые, например, Международным валютным фондом или Всемирным банком, дают руководству этих организаций огромное влияние на правительства бедных стран — вне зависимости от успеха или неудач тех программ, которые они предлагают или навязывают как условие получения денег. В общем, нет никакого экономического результата, ограничивающего поставщиков помощи, чтобы определить, какие действия, методы, организации или отдельные люди могут выживать в процессе отсева, который сам собой происходит при конкуренции на рынке.

Помимо иностранной помощи от международных организаций, существуют также прямая денежная помощь от государства государству, бесплатная поставка еды, займы на более мягких условиях по сравнению с кредитами на финансовых рынках. Кроме того, время от времени государства «прощают» долги, допускают дефолт по обязательствам или предоставляют отсрочку путем погашения с помощью нового, более крупного займа. Именно так ссуды американского правительства индийскому и ссуды британского правительства ряду стран третьего мира были просто аннулированы, превратившись таким образом в подарки.

Иногда более богатая страна сильно доминирует в бедном обществе и вкладывает в него огромные деньги, как было в случае Соединенных Штатов и Микронезии. Хлынувшие потоки денег привели к тому, что многие микронезийцы отказались от той деятельности, которой кормились раньше — например, рыболовства и сельского хозяйства. Нет никакой уверенности в том, что если (или когда) американцы решат прекратить помощь, то навыки, когда-то имевшиеся у микронезийцев, сохранятся у них в достаточной степени, чтобы жители этих островов снова стали самодостаточными.

Ясно, что национальные и международные организации будут трубить о положительных результатах помощи, тогда как критики станут предавать огласке провалы, поэтому чистый результат (net effect) не сразу очевиден. Один из ведущих экономистов своего времени профессор Питер Бауэр из Лондонской школы экономики утверждал, что в целом «официальная помощь скорее замедляет развитие, чем способствует ему». Независимо от того, принимаем мы или отклоняем такой вывод, важно понимать, что термины типа «иностранная помощь» не подразумевают автоматически какой-то результат. Этот результат нужно подтверждать (или не подтверждать) фактами и анализом.

Другой термин, предполагающий результат, который на деле может (или не может) воплотиться, — это выражение «развивающиеся страны», которым обозначают бедные государства. На самом деле они могут развиваться так же быстро, как преуспевающие страны, но во многих случаях с годами они фактически ухудшают свое экономическое положение — вопреки слову «развивающийся».