Многие страны третьего мира обладают значительными внутренними источниками богатства, которые по той или иной причине не используются полностью, и это богатство чаще всего намного превышает по стоимости всю иностранную помощь, которую эти страны когда-либо получали. Во многих бедных странах значительная, если не большая, часть экономической деятельности ведется «по-черному», в виде теневой экономики, поскольку затраты на коррупцию, канцелярщину и бюрократические проволочки, необходимые для получения юридического разрешения на открытие бизнеса или владение жильем, выводят законные методы ведения экономической деятельности за рамки финансовых возможностей большей части населения. Причем люди занимаются различным бизнесом — от уличной торговли до фабричного производства — или строят дома для себя и других без официального разрешения со стороны государства.

По данным журнала The Economist, в типичной африканской стране только один человек из десяти работает на официально признанном предприятии или живет в доме с юридически признанным правом собственности. В Египте, к примеру, насчитывается примерно 4,7 миллиона незаконно построенных домов. По оценкам, в Перу общая стоимость всей недвижимости, которая юридически не защищена правом собственности, в двенадцать с лишним раз больше, чем все иностранные инвестиции в экономику страны за всю ее историю. Аналогичная ситуация сложилась в Индии, Гаити и других странах третьего мира. В общем, многие бедные страны уже произвели существенные объемы физического богатства, которые не признаны законом, поэтому их нельзя использовать для привлечения финансовых ресурсов банков или других кредиторов и инвесторов, тогда как в странах с более эффективными системами прав собственности с помощью существующего физического богатства можно создавать предприятия, которые будут производить дополнительное богатство.

У таких узких мест в законодательстве во многих бедных странах могут быть серьезные последствия, поскольку они не позволяют существующим предприятиям, представляющим в совокупности огромные богатства, развиваться за пределы тех небольших рамок, в которых они начинали. Многие гигантские корпорации Соединенных Штатов открывались как очень маленькие предприятия, мало чем отличающиеся от тех, которых так много в нынешних странах третьего мира. Например, основатели компаний Levi’s, Macy’s, Saks и Bloomingdale’s начинали как уличные торговцы-разносчики.

Хотя такой бизнес нередко начинается с небольших личных сбережений или, возможно, с займов у семьи и друзей, в конечном счете превращение в крупную корпорацию обычно требует сбора денег от множества посторонних людей, желающих стать инвесторами. Однако дающая такую возможность система прав собственности в странах третьего мира не так доступна для обычных людей, как в Соединенных Штатах.