Подобные диспропорции наблюдаются и в Азии, где ВВП на душу населения в Китае составляет менее четверти от такого же показателя в Японии, а в Индии едва достигает 10% японского. ВВП на душу населения в странах Черной Африки (расположенных южнее Сахары) не дотягивает и до 10% ВВП на душу населения в странах зоны евро.

Многих такое неравенство и тревожит, и озадачивает — особенно когда они размышляют о судьбах людей, рожденных в такой ужасной бедности, что их шансы на полноценную жизнь кажутся ничтожными. У этой ситуации есть множество объяснений, среди которых одни привлекательнее других с эмоциональной точки зрения или популярнее — с политической. Однако возникает фундаментальный вопрос: возможно ли когда-нибудь вообще такое, чтобы страны мира обладали сходными перспективами экономического развития?

На экономическое развитие влияет бесчисленное количество факторов. Было бы совершенно ошеломительным совпадением, если бы все их комбинации и перестановки сработали так, чтобы в итоге получились примерно одинаковые результаты для всех стран. Тем не менее, изучив некоторые факторы, мы можем получить определенное представление о ряде причин для таких различий.

Географические факторы

Как бы мы ни делили человечество на страны, расы и прочие категории, у них не будет одинаковых прямых экономических выгод или одинаковых возможностей для развития собственного человеческого капитала из-за географического положения. Это одна из причин. Нет ни одного географического фактора, способствующего экономическому процветанию и развитию человеческого потенциала, который был бы одинаково доступным во всех частях планеты.

Начнем с самого простого: земля не везде одинаково плодородна. Необычайно плодородные почвы с темным гумусовым горизонтом, которые ученые называют моллисолями, распределены на планете крайне неравномерно. Большие их площади находятся в американских штатах Верхнего Среднего Запада и Великих равнин, они есть на территории Канады и простираются по территории Евразии от южной части Восточной Европы до северо-востока Китая. Меньше их в умеренных зонах Южной Америки — на юге Аргентины, юге Бразилии и в Уругвае.

Хотя такие почвы встречаются в различных зонах с умеренной температурой обоих полушарий, в тропиках они редки. Так как почвы в странах Тропической Африки обладают многочисленными серьезными недостатками для земледелия, то урожай тут составляет лишь небольшую долю того, что собирают в Китае или Соединенных Штатах. Во многих частях Африки верхний слой почвы тонок, в нем мало места для корней растений, которые берут из него воду и питательные вещества. Засушливый климат континента мешает применять удобрения для восполнения недостатка питательных веществ, потому что без достаточного количества воды удобрения препятствуют, а не помогают росту сельскохозяйственных культур. В Азии успешно обрабатывают влажные земли (водно-болотные угодья), но даже там, где такие территории есть в Африке, их культивируют реже, поскольку здесь возникают такие опасные болезни, как малярия и онхоцеркоз («речная слепота»).