Возможно, Британия тут будет исключением — в том смысле, что некогда эта крупнейшая в истории человечества империя, охватывавшая четверть площади суши и четверть населения Земли, и сейчас поддерживает высокий уровень жизни. Однако можно поспорить, а была ли чистая прибыль у Британской империи в относительно короткий период ее расцвета. Отдельные британцы вроде Сесила Родса разбогатели, но английские налогоплательщики несли тяжесть расходов на завоевательные войны и поддержание империи, включая самое большое в мире бремя военных расходов на душу населения.

Одно время в империи процветала самая масштабная работорговля в мире. Но даже если бы всю прибыль от торговли людьми вложили в британскую промышленность, то она составила бы менее 2% внутренних инвестиций страны той эпохи.

Экономические показатели работорговли в целом как источника длительного экономического развития не впечатляют. В США рабство концентрировалось в южной части страны, в Бразилии — в северной, и оба эти региона оказались менее преуспевающими и технологически развитыми в своих странах. То же самое наблюдалось и в Европе: в Восточной Европе рабство сохранилось намного дольше, чем в Западной, но самой процветающей частью континента вплоть до наших дней остается именно западная. На Ближнем Востоке и в некоторых частях Черной Африки рабство продолжало существовать еще долгое время после того, как было изгнано из остального мира, но и сегодня Черная Африка и Ближний Восток известны скорее бедностью, чем экономическими достижениями.

В общем, насильственная передача богатства от одних стран или народов к другим, будь то через завоевание или порабощение, даже в огромном масштабе, не обеспечивает стабильного экономического развития. Невыразимые человеческие страдания могут привести лишь к временному обогащению элит, которые живут в роскоши и мало вкладывают (или ничего не вкладывают) в будущие поколения. Слова, сказанные о крепостничестве в России, которое просто передает «много богатства в руки расточительной знати», можно отнести и к другим системам угнетения, где в экономическое развитие вкладывалось мало или ничего.

По большому счету, нельзя однозначно сказать, принес ли империализм завоеванным народам в конце концов экономическую пользу или экономический ущерб. В некоторых случаях явно было одно, в других — другое. Но даже там, где потомки покоренных народов получили долгосрочные выгоды (как жители Западной Европы, завоеванные римлянами), поколениям, жившим под пятой римских захватчиков, вовсе не обязательно приходилось хорошо. При этом даже такой патриот, как Уинстон Черчилль, сказал: «Лондоном мы обязаны Риму», — подразумевая, что сами древние жители острова не создали ничего подобного. Однако страдания и унижения древних британцев вылились в массовое восстание, беспощадно подавленное римлянами, которые убили тысячи людей.