Нации, более развитые в культурном и экономическом отношении, вовсе не обязательно развиты в военном, поэтому их благоденствие и породившую их культуру под силу уничтожить народам с более сильной армией, пусть даже в остальном они будут ниже по развитию. Когда вторгшиеся варвары уничтожили Римскую империю, они разрушили большую часть институтов, сохранявших римскую культуру, и в результате народы бывшей Римской империи экономически и технологически жили ниже того уровня, который был доступен их предкам при правлении римлян.

Рукотворные предметы из средневековой Европы доказывают, что их качество значительно ухудшилось по сравнению с римскими временами. За столетия после ухода римлян в Британии даже у знати стало редкостью или вообще исчезло центральное отопление, которое появилось при империи.

В средневековых городах Европы, включая сам Рим, было гораздо меньше населения, которое пользовалось меньшими удобствами по сравнению с римскими временами. Еще в начале XIX века ни в одном европейском городе не было такого надежного водоснабжения, которое имелось во многих древнеримских городах больше тысячи лет назад. История не всегда развивается по восходящей. Иногда регресс бывает глубоким и продолжительным.

Население

На экономическое положение населения влияют его различные характеристики, в частности численность, демографические особенности и мобильность. На экономический прогресс также воздействуют такие факторы, как плотность или рассредоточенность, ведь он часто связан с урбанизацией. От физической и социальной разобщенности отдельных частей населения зависит степень их сотрудничества и координации экономической деятельности.

Количество населения

Проблема перенаселения вызывала постоянное беспокойство еще до конца XVIII века, когда английский экономист Томас Мальтус поднял тревогу из-за того, что рост количества людей может вызвать массовый голод, поскольку человечество столкнется с нехваткой еды. На протяжении всей истории в разных местах и в разное время на планете вспыхивал голод, и некоторые люди считали это подтверждением теории Мальтуса.

Даже в XX веке в Советском Союзе при Сталине голод унес миллионы жизней, в Китае при Мао Цзэдуне — десятки миллионов. Однако катастрофы даже такого невообразимого масштаба не доказывают, что в мире недостаточно еды, для того чтобы прокормить людей. Голод в определенном регионе часто вызван факторами, свойственными именно этому региону, — например, неурожаем, нарушением транспортной сети вследствие войны, плохой погодой и прочими. В Советском Союзе голодала Украина, хотя этот регион ранее был и сегодня снова является крупным производителем и экспортером пшеницы.