Если отбросить болезненные последствия такого поведения для человеческой природы в целом, с чисто экономической точки зрения встает вопрос: в какой степени эти завоевания и порабощения, происходившие в прошлом, объясняют экономическое неравенство стран и народов сегодня? Несомненно, в те времена, когда главным завоевателем мира была Испания, она уничтожила целые цивилизации, например инков и майя[126], и в процессе собственного обогащения довела до бедности целые народы. Испанская империя простиралась в Западном полушарии от южной оконечности Южной Америки до залива Сан-Франциско, а также включала Флориду; в Азии Испании принадлежали Филиппины; в Европе она также управляла некоторыми территориями. При всем этом сегодняшняя Испания — одна из беднейших стран в Западной Европе. Между тем европейские государства Швейцария или Норвегия, никогда не имевшие колоний, отличаются более высоким уровнем жизни по сравнению с испанским.

Огромное богатство, хлынувшее в Испанию из колоний, можно было инвестировать в развитие торговли и промышленности страны, в повышение грамотности и развитие профессиональных навыков ее людей; на практике же оно в основном пошло на приобретение предметов роскоши и военные авантюры «золотого века» Испании в XVI столетии. И предметы роскоши, и война шли на пользу правящей элите, но не способствовали прогрессу государства. Еще в 1900 году более половины населения Испании было неграмотным. Напротив, в Соединенных Штатах в том же году большая часть черного населения умела читать и писать, хотя с момента освобождения рабов прошло менее пятидесяти лет. Спустя столетие реальный доход на душу населения в Испании был чуть ниже, чем реальный доход афроамериканцев.

Подобно многим завоевателям, испанцы «золотого века» презирали торговлю, промышленность и труд, а элита страны наслаждалась привольной, роскошной жизнью. Это привело к постоянному значительному оттоку драгоценных металлов из Испании в другие страны для оплаты импортируемых товаров. Именно поэтому дефицит серебра в стране мог образоваться всего через несколько недель после прибытия очередного богатого конвоя из западных колоний. Сами испанцы говорили, что золото льется на Испанию, как дождь на крышу, немедленно при этом утекая в землю.

Не только испанцы оказались великими завоевателями, которым нечем похвастаться в экономике спустя века, несмотря на прошлые победы и эксплуатацию. Потомки орд Чингисхана в Центральной Азии относятся сегодня к числу беднейших народов в мире. То же самое верно для многих народов Ближнего Востока, некогда входивших в победоносную Османскую империю, правившую огромными территориями в Европе, Северной Африке и на Ближнем Востоке. Не особенно процветали и потомки империи Великих Моголов и Российской империи.