Самого по себе неурожая мало для голода, для этого необходимо, чтобы в пострадавший район не попадали вовремя и в нужном количестве продукты из других частей света. Именно поэтому такому несчастью особенно подвержены бедные страны, где нет транспортных сетей, способных за короткое время перевезти огромные объемы продовольствия. Современная транспортная революция уменьшила сложности с перевозками в большей части земного шара. Однако страна или регион, изолированные по политическим причинам, могут оказаться беззащитными перед этой проблемой, как Советский Союз при Сталине или Китай при Мао. После радикальных изменений в экономической системе Китая, произошедших за десятилетия после смерти Мао, к началу XXI века примерно четверть взрослого населения Китая уже имела лишний вес.

Вопреки мальтузианской теории, мало какие страны (если такие вообще были) отличались более высоким уровнем жизни, когда их население было вдвое меньше сегодняшнего. Результаты исследований, основанных на эмпирических данных, сильно отличаются от тех последствий, которые прогнозируют сторонники теории перенаселения. Например:

В 1890–1930-е годы малонаселенный регион Малайзия с деревушками и рыбацкими поселками превратился в страну с крупными городами, развитым сельским хозяйством и горнодобывающей промышленностью, а также активной торговлей. Население выросло с полутора до шести миллионов… Гораздо более многочисленное население отличалось более высоким уровнем жизни и жило дольше, нежели небольшое население в 1890-х. С 1950-х годов быстрый рост населения в Гонконге и Сингапуре сопровождался значительным ростом доходов и зарплаты. С середины XVIII века количество обитателей западного мира увеличилось в четыре с лишним раза. По оценкам, реальный доход на душу населения повысился в пять и более раз.

В 1890–1930-е годы малонаселенный регион Малайзия с деревушками и рыбацкими поселками превратился в страну с крупными городами, развитым сельским хозяйством и горнодобывающей промышленностью, а также активной торговлей. Население выросло с полутора до шести миллионов… Гораздо более многочисленное население отличалось более высоким уровнем жизни и жило дольше, нежели небольшое население в 1890-х. С 1950-х годов быстрый рост населения в Гонконге и Сингапуре сопровождался значительным ростом доходов и зарплаты. С середины XVIII века количество обитателей западного мира увеличилось в четыре с лишним раза. По оценкам, реальный доход на душу населения повысился в пять и более раз.

Тем не менее идеи о перенаселенности и нехватке природных ресурсов продолжают жить и время от времени возрождаться в СМИ и политике. Более того, в обоих случаях аргументы их сторонников схожи. Бесспорно, запасы любого природного ресурса конечны, но этот факт приводит к ложному выводу, что мы приближаемся к их исчерпанию. Точно так же неоспоримо, что планета может прокормить конечное число людей, но нельзя делать вывод, что мы уже приближаемся к этому пределу.