Бедность и голод в различных частях света принимают за свидетельство перенаселенности. Однако в малонаселенных районах Черной Африки бедность и голод — более обычное явление, чем в густонаселенной Японии или Западной Европе, где на каждый квадратный километр приходится в несколько раз больше населения, чем в Африке. Люди, путешествовавшие в Средние века по Восточной Европе, часто упоминали большие территории, которые в этой бедной части континента не использовались.

В то же время сегодня есть густонаселенные бедные страны (Бангладеш) и малонаселенные бедные страны (Гайана). При этом плотность населения Гайаны равна канадской, где продукт на душу населения в несколько раз больше, а уровень жизни — один из самых высоких в мире.

В общем, ни высокая, ни низкая плотность населения не делают страну автоматически богатой или бедной. Важнее не количество людей, а их производительность, которая зависит от множества факторов, включая привычки, умения и опыт. Однако высокая плотность населения, например в городских сообществах, способствует развитию человеческого капитала, а в мелких изолированных обществах люди нередко отстают от общего прогресса.

Миграция населения

Хотя люди и были способны тысячелетиями жить и развивать культуру и общество в одном месте, иногда они перемещались в другие регионы планеты — как завоеватели, иммигранты или рабы. Одни мигрировали в одиночку или семьями, другие — массово, либо оседая среди местных обитателей, либо вытесняя их. Так, когда-то захватчики из Азии вызвали цепную миграцию населения в Восточной Европе и на Балканах, а оккупанты из Европы вытеснили коренное население Северной Америки.

На ранних стадиях промышленной революции, когда технологии развивались посредством труда на фабриках, шахтах и прочих предприятиях, а не с помощью науки, как было позже, именно благодаря миграции технологии распространялись по другим регионам и странам мира. При этом британские технологические достижения было проще распространить в англоязычной стране, например в Соединенных Штатах, чем по близлежащим странам европейского континента. С началом промышленной революции правительство Великобритании пыталось ограничить перемещение британских рабочих в другие страны, чтобы защитить преимущества своей страны. Однако по мере того, как технический прогресс все больше и больше сводился к применению науки, знания все чаще оказывалось проще передавать на бумаге, а реальное передвижение людей стало необязательным.

По мере совершенствования в XIX веке транспорта и связи ускорилось и распространение технологических достижений. К 1914 году британские открытия в технике разошлись не только по близлежащим странам, но и по всему европейскому континенту.