Во всем мире миграция людей обеспечивает одновременно и движение их культур. В результате пришедшая культура либо вытесняет существующие, либо внедряется в них, либо ассимилируется. Эти разнообразные варианты добавляют еще больше комбинаций к факторам, влияющим на экономическое и социальное развитие, и делают равномерное развитие регионов, рас и стран еще менее вероятным.

Иногда «пришельцы» перенимают культуру окружающего общества, начиная с языка, как сделало большинство людей, попавших в Соединенные Штаты в XIX и начале XX века. В других случаях (например, расселение западноевропейцев в Восточной Европе в Средние века) мигранты сохраняли собственный язык и культуру и в какой-то степени ассимилировали местное население, перенимавшее их культуру. Особенно сильно это было заметно в тех случаях, когда приехавшие поселенцы оказывались более благополучными, квалифицированными и лучше образованными.

Мигранты, бывшие у себя на родине бедняками, иногда преуспевают в других странах, если у них имеется человеческий капитал, который лучше применим к географическим и другим преимуществам местных жителей. Целыми поколениями наблюдался такой парадокс: китайцы и индусы процветали почти повсюду в мире, кроме собственной родины. В 1994 году 57 миллионов китайцев, проживавших за границей, произвели столько же богатства, сколько миллиард жителей Китая. Однако масштабные экономические реформы, начавшиеся в конце XX века, привели к ускоренному экономическому росту в обеих странах. Таким образом, не только заграничная диаспора, но и население внутри этих стран обладает потенциалом, которому нужно было всего лишь создать условия для развития.

Империализм

Завоевания передают от страны стране и от народа народу как богатства, так и культуру. В период расцвета Испанской империи из Западного полушария в метрополию отправилось более 200 тонн золота и более 18 тысяч тонн серебра. А бельгийский король Леопольд вывез колоссальные богатства из Бельгийского Конго. В обоих этих, а также в других случаях империи отобрали богатство у покоренных народов, часто с помощью принудительного труда последних. Как писал Джон Стюарт Милль, завоеватели часто обращались с покоренными народами как с «грязью под ногами». Это относится не только к европейским оккупантам в Западном полушарии, Африке и Азии, но и к местным захватчикам, воевавшим с другими местными жителями, а также завоевателям из Азии, Ближнего Востока и Северной Африки, вторгавшимся в Европу за столетия до того, как свою экспансию начали европейцы.