Как правило, люди, управляющие любой организацией — коммерческой или некоммерческой, военной, религиозной, образовательной или иной, — склонны использовать ее ресурсы, чтобы получить какую-то пользу для себя, даже в ущерб объявленным самой организацией целям. Масштаб такой тенденции ограничен влиятельными заинтересованными людьми со стороны, от которых зависит существование организации, — то есть инвесторами, либо получающими удовлетворительную норму прибыли от своих вложений, либо перенаправляющими деньги в другое место, либо клиентами, которые либо получат продукты или услуги по той цене, которую готовы заплатить, либо отнесут свои деньги в другое место. Влияние этих внешних категорий людей на некоммерческие организации проявляется не так сильно. Это не означает, что у некоммерческих организаций имеются неограниченные средства или что им не нужно беспокоиться о том, чтобы тратить больше, чем они получают. Однако, какими бы средствами они ни располагали, на них оказывается гораздо меньшее давление, требующее достижения поставленных целей с помощью имеющихся в их распоряжении ресурсов в максимально возможной степени. Эти ресурсы им дает общественность (она не может внимательно следить за тем, на что идут ее пожертвования), а также люди, создавшие фонды, откуда финансируются некоммерческие организации. Многие из этих людей уже умерли и вообще не контролируют финансирование.

Некоммерческие организации имеют дополнительные источники дохода, включая плату за услуги, например от посетителей музеев или слушателей симфонических оркестров. Фактически эти сборы — основная часть ежегодного дохода в 2 триллиона долларов некоммерческих предприятий в США. Однако они не покрывают полной стоимости предоставляемых продуктов или услуг. Иными словами, потребители получают их за меньшую цену, чем обходится производство, а некоторые даже бесплатно. Выгодополучатели с такими субсидиями не могут оказывать на некоммерческую организацию такое же давление, какое оказывают клиенты в бизнесе, то есть влекущее за собой и прибыли, и убытки. Ведь в последнем случае потребители оплачивают полную стоимость того, что получают, и продолжат это делать до тех пор, пока считают, что получаемое стоит этих денег, а в другом месте за те же деньги они получат меньше.

Продукты и услуги некоммерческой организации оцениваются по той величине, по которой обходятся потребителям (иногда бесплатно), а не по затратам на производство. Другими словами, когда коммерческое предприятие, втиснутое в рамки требований прибылей и убытков, не может использовать ограниченные ресурсы, которые имели бы большую стоимость при альтернативном применении в другой области экономики, некоммерческая организация вполне может так поступать, поскольку ей незачем покрывать полную стоимость всех израсходованных ресурсов за счет денег от получателей предоставляемых продуктов и услуг. Например, некоммерческие организации предоставляют гранты, но их получатели не влияют на работу самих организаций — в отличие от клиентов компании, ориентированной на прибыль.