Меня передергивает при виде этих экспериментов с иглой, а вот черепаха, похоже, не чувствует боли. Благодаря тому что Аарон придерживает ее, она остается невозмутимой.

Начиная сердиться, Ванесса вытаскивает шприц, подходит к черепахе с другой стороны, пальпирует, прокалывает и тянет. Кровь начинает медленно, но равномерно заполнять шприц.

Образцы крови, взятые у черепах с опухолями и без, сравнят на содержание в них химических загрязнителей. А спустя пару месяцев после того, как вылупится потомство, биологи раскопают остатки кладок, отложенных больными и здоровыми самками, и сравнят, сколько яиц в каждой из них осталось целыми. Кровь также проверят на содержание в ней вителлогенина, белка, который присутствует в организме яйцекладущих животных. Если его обнаружат у самцов, значит, химические загрязнители, среди которых ПХД, ДДТ и другие не столь известные соединения, функционировали в организме животного как имитаторы женских гормонов. Их присутствие мешает нормальному развитию плода и порой приводит к тому, что на свет появляется гермафродит, особь с мужскими и женскими половыми признаками – в разных частях света и люди, и дикие животные начинают все чаще сталкиваться с этой проблемой.

Ночь здесь полна звуков: волны, птицы, случайное фырканье тюленей, совиное уханье тайфунников Бульвера. И хотя здесь очень шумно, все разговоры – абсолютно все – по-прежнему ведутся шепотом, отчего услышать собеседника можно, только если подойти к нему вплотную.

Наша черепаха делает вдох примерно раз в две минуты. Она втягивает в себя воздух, подаваясь всем панцирем вверх. Редкие выдохи сопровождаются глубоким надсадным звуком. Невесомые и стремительные в воде, на суше морские черепахи, должно быть, чувствуют себя невыносимо тяжелыми. Животное выглядит невыразимо грустным и усталым, словно на нем лежит вся тяжесть мира. Прислушиваясь к его дыханию, начинаешь охотно верить мифу о том, что Земля покоится на черепахе.

После того как анализ крови взят, Джулия вводит под кожу на каждой из задних ласт кодированные метки – микроскопические кусочки проволоки. С этого момента, чтобы идентифицировать животное, достаточно поднести к нему специальный детектор.

Тем временем Аарон и Ник уже установили мощную трехметровую треногу. В раскрытом виде она легко вместит в себя небольшой вигвам. Они разместили ее ровно над черепахой. На вершине треноги закреплена ручная лебедка, которая приводится в движение при помощи рычага. Ее заклинило. Кажется, в нее забился песок. Ванесса аккуратно встает на панцирь черепахи, используя ее в качестве подставки, чтобы дотянуться до верха треноги.