Я спрашиваю, каковы эти опухоли на ощупь – мягкие или твердые.

– Чаще всего они бывают мягкими и рыхловатыми, – шепчет Аарон.

Он трогает ее. Я следую его примеру. Она довольно мясистая, такое чувство, что мнешь виноградину.

– Судя по всему, это новое образование, и в нем много сосудов, – шепчет Джулия. – Большие наросты нередко кровоточат оттого, что черепахи задевают ими за окружающие предметы. Они обычно подмокают. Но на этот раз все сухо.

– Вообще-то трогать их неопасно, но многие из них инфицированы вирусом герпеса, – ни с того ни с сего сообщает мне Аарон. – Поэтому к лицу сейчас лучше не прикасаться. Когда вернемся в казарму, нужно как следует вымыть руки с антибактериальным мылом.

Я не медик, но знаю две вещи: во-первых, вирус герпеса – штука неприятная и бывает непредсказуемо заразной, а во-вторых, антибактериальное мыло не действует на вирусы. И теперь я начинаю беспокоиться о том, что у меня на руке какая-то зараза. Я ополаскиваю руку в набежавшей волне, а потом тру ее песком. Наверное, я веду себя как ипохондрик. Но разве вы сможете спокойно отреагировать на сообщение о том, что странное, малоизученное новообразование на животном, которое вы только что потрогали, заразит вас инфекцией? И тут мне на ум приходит строчка из песни «Битлз»: «Посиди в его кресле, и поймешь, как он болен. / Пойдем со мной. / Прямо сейчас. / Не отставай»[29]. И я ловлю себя на мысли, что начинаю глубже понимать страдания этого существа, как бы странно это ни звучало.

Ванесса с Аароном расстилают на песке перед черепахой сеть, потом легонько постукивают ее по панцирю, тем самым побуждая животное переползти туда. После этого они собирают широкие края сети и закрепляют их карабином на верхней части панциря. Опутанная сетью черепаха почти полностью обездвижена. Но она не спит и демонстрирует завидную силу. Она сопротивляется, но укусить не пытается. Чтобы немного успокоить черепаху, Аарон накидывает ей на голову колпак и сидит рядом, придерживая ее за голову.

– Это особая часть моей работы, – шепчет он мне. – Тут важно знать специальный прием: вы легонько, очень аккуратно прижимаете ладони к глазам черепахи, чтобы помочь ей расслабиться. И когда в ответ на ваши действия она полностью обмякнет и успокоится – вот это по-настоящему здорово.

Джулия открывает ящик с инструментом и вручает Ванессе бутылочку с дезинфицирующим средством. Ванесса окатывает черепаху водой, чтобы смыть песок, и наносит раствор в основание шеи, туда, где та переходит в тело. Кожа здесь очень мягкая. Ванесса тщательно пальпирует участок, полностью втыкает иглу, частично вытаскивает ее назад и вновь проталкивает глубже, стараясь найти нужное место. Кровь не течет. Не выдергивая иглы, она три раза повторяет попытку нащупать сосуд. Но каждый раз безуспешно.