Мы идем дальше. Рядом со мной шагает Аарон.

– По-моему, это очень увлекательное занятие, – говорит он ни с того ни с сего. – Не люблю, когда мне приказывают. И корпоративную систему тоже не люблю. Я видел, как люди пользуются своим положением – и у меня даже бывали трудности из-за этого в прошлом. Именно поэтому меня так привлекает работа волонтера. Лучше у меня, пожалуй, и не было. Она делает мою жизнь богаче и интереснее и дает возможность заниматься тем, что мне действительно нравится.

По пути нам попадаются еще две спящие черепахи, и Аарон окидывает их панцири быстрым взглядом. На них уже есть отметки, и собирать данные не нужно. Чуть позже Аарон находит черепаху без метки. Он старается не светить ей в глаза. Внимательно осматривает ласты, шею, голову и кожу в углублениях панциря, работает со знанием дела, как механик, который выполняет диагностический осмотр автомобиля. Вердикт: кристальная чистота. Мы продолжаем путь.

Метров через тридцать на берегу снова лежит черепаха. Приглушенный свет фонарика выхватывает из темноты ее панцирь, и я с изумлением обнаруживаю, что большая часть заднего левого плавника отсутствует. Луч света скользит к ее голове, и выясняется, что передний левый плавник тоже наполовину исчез и вместо него теперь сияет открытая рваная рана. Все говорит о нападении акулы.

– Эта черепаха находится здесь уже несколько дней, – шепчет мне Аарон.

Ужасная рана выглядит смертельно опасной, потому что скорее всего лишает черепаху способности нормально передвигаться.

– Случалось, что черепахи выживали и с гораздо более серьезными повреждениями, – говорит Аарон. – Когда мы в первый раз заметили ее несколько дней назад, повреждения были еще совсем свежими и кровоточили. Теперь рана на заднем плавнике, похоже, затянулась.

Но та, что на переднем плавнике, по-прежнему открыта и кровоточит. Внутрь нее набился песок. Выглядит это удручающе.

Аарон считает, что если запястный сустав сохранился, то у животного есть шансы выжить. Но он помнит, как обнаружил черепаху, у которой полностью отсутствовал один из передних плавников, а панцирь был деформирован от голода. Несколько дней спустя он нашел ее мертвой на том же месте.

Ванесса рассказывает, что самки, у которых наполовину отсутствует задний плавник, роют слишком мелкое углубление для кладки.

– Заканчивается все тем, что при заполнении ямки они случайно выбрасывают из нее яйца и получается большой омлет.

Джулия предполагает, что следы укусов встречаются примерно у 10 % выползающих на берег черепах.

Чуть дальше дорогу нам пересекает путаница следов, тянущихся от воды к уступу и обратно. Аарон ловко двигается в темноте, заглядывая под каждую кочку и кустик с гибкостью рыщущего в поисках добычи горностая. Шарит лучом света. Черепах нет.