– Обычно опухоли поражают нежные, мягкие участки кожи, а не те, что защищены крупными чешуйками, но у этой черепахи они выросли даже на твердом покрове головы и на кожистой шее, – делится своими наблюдениями Аарон.

В неверном свете звезд я замечаю, что опухоль в правой части больше, чем мне показалось вначале, – примерно с персик. Она образует на морде выпуклость, которая нависает над нижней челюстью у самого уголка рта. Когда я вижу, как обезображено это чудесное существо, меня охватывает грусть.

Джулия пальпирует новообразования голыми руками. «Надень перчатки», – мысленно взываю я. При помощи п-образного металлического инструмента она разжимает черепахе челюсти. Животному такой маневр явно не по душе. Очевидно, черепахи не любят зубных врачей. Джулия светит налобным фонариком в пасть сопротивляющемуся животному и, приложив немало усилий, убеждается, что в полости рта опухолей нет.

После этого они с Ванессой обсуждают, как обозначить новообразования в журнале. У них есть целая классификация опухолей по размеру. Новообразование диаметром с подушечку на мизинце обозначается цифрой один. Если оно примерно с колечко, сложенное из указательного и большого пальцев, то пишут цифру два. Цифра три для тех, что размером с кулак. А четыре – для всех остальных.

Команда хочет взять из этих опухолей образцы ткани на биопсию. Аарон накрывает и придерживает голову животного руками. Джулия включает налобный фонарь. Вращательным движением она вонзает иглу для биопсии прямо в маленькую опухоль, расположенную между шеей и передним ластом. Черепаха вздрагивает, пряча голову и неуклюже взмахивая опутанным сетью плавником. Когда Джулия берет второй образец, животное резко дергается, по-видимому почувствовав острую боль.

Во время работы Джулия низко склоняется над черепахой. Ее действия точны. Если учесть, что ей всего 24 года, то ее уверенность производит впечатление.

На этот раз черепаха меньше и весит только 80 килограммов. И тем не менее она удивительно сильна. Несмотря на сеть и на попытки Аарона с Ником удержать ее, она каким-то образом упирается ластом в поверхность и смещается ближе к воде. Время от времени набегает высокая волна, которая окатывает Аарона, Ника и Джулию, собравшихся рядом с черепахой, чтобы измерить ее.

Как только с обмерами покончено, они расстегивают удерживающий сеть карабин, и черепаха скрывается в темной воде.

Я признаюсь Джулии, что потрясен увиденным.

– И это еще что! Мне приходилось сталкиваться с более серьезными случаями, – говорит она.

– Черепахи, находящиеся на поздних стадиях болезни, здесь не появляются, мы думаем, что им просто не хватает сил, чтобы добраться сюда, – добавляет Ванесса.