Прибежала Полина, Алешина няня, сказала, что Алеша зовет меня. Я было направилась в его комнату, но оказалось, он ждет меня возле пруда. Иду туда по пологим ступеням. Вижу Алешу, сидящего в шезлонге, закутанного в плед, как старичок, с толстой вязаной шапкой на голове, при том что пригревает сегодня почти по-летнему. Вода в пруду тихая, совсем без ряби, чисто отражает подернутый зеленым дымком березняк… Хотя я знаю, что дом Марии стоит посреди большого поселка, здесь, у пруда, кажется, что на километры вокруг нет ни жилья, ни людей… На кромке берега прямо перед Алешей – толстый скособоченный пень.

– Дина Маратовна, скажите им… Я хочу сам ходить. Я уже могу. А они меня сюда на руках принесли…

Замечаю, что голос у Алеши изменился – стал как-то строже и увереннее… Ну да, он ведь у себя дома, к тому же окружен людьми, которые на руках его носят.

– Дина Маратовна, можете мне помочь, пожалуйста?..

– А что ты хочешь?

– Помогите мне сесть на этот пень.

– Ладно, давай…

Снимаю с Алеши плед. Господи, на нем еще и куртка теплая! Алеша закидывает руку мне за шею и встает из шезлонга. Помогаю ему сделать три шага и присесть на пень.

– Тут был мой изумрудный дом, – говорит Алеша. – Только его молния сломала.

– И что же это был за дом? – не понимаю я.

– Ива. Очень большая. И внутри – такое место, как шалаш. Он не протекал, даже когда дождь, – столько тут было листьев. Но когда не было никакого дождя, с листьев стекали капли, потому что это была плакучая ива, так она называлась…

– Жалко… Значит, нужно посадить здесь другую иву. Она вырастет, и будет новый изумрудный дом, – говорю я и сразу понимаю, что ляпнула не то. Какой там новый дом под другой ивой! Как Алеша успеет увидеть его? Ох, сколько раз я напоминала себе: говорить с этими детьми о будущем – только дразнить их…

Алеша смотрит с радостной надеждой:

– А ивы быстро растут?

– Быстро, – уклончиво говорю я.

– Дина Маратовна… Ангел опять стал разговаривать со мной…

Ох уж этот мне ангел! С одной стороны, эти фантазии вроде как утешают Алешу, а с другой – так ли они безобидны?.. Да еще отец Глеб слишком уж поддерживал все эти ангельские сказки…

– Я хотел спросить ангела про маму. Но побоялся, что он скажет что-то плохое… Как вы думаете, мама в тюрьме?

– В тюрьме?.. – Я не знаю, что ответить.