— Бурмин, вы проверили пистолеты? От этих людей можно ожидать чего угодно!

Мишель мечтательно отозвался:

— Какая прелесть. Вон то дерево. В нём столько настроения. Кто бы подумал, что мы всего лишь в Смоленской губернии.

Громко крикнул секундантам:

— Как там наши барьеры? Уже идти? Мы со скольких шагов стреляемся? Я забыл.

Бурмин шагнул к нему. Лицо его было рядом с лицом Мишеля:

— Большая доблесть пристрелить щенка Ивина.

Савельев воткнул в землю ножны. Шпагу держал в руке. Стал отмерять, отсчитывать шаги.

Брови у Мишеля подпрыгнули:

— Ой, какой вы интересный господин, как говорит моя сестра. В самом деле!

Но отстранился.

Савельев воткнул и шпагу. Алёша тут же поспешил к ней, трясясь от злости и нетерпения.

Бурмин придвинулся. Шёпот его не был злым. Он был пренебрежительным.

— Может, поэтому вы устроили всю эту клоунаду? Потому так настаивали? Поэтому так хотите поединка? Дешёвая добыча. Другая вам не по зубам.

В глазах Мишеля блеснуло злое искушение.

— По-вашему, я…

— По-моему, вы фигляр и трус, — отчётливо ответил Бурмин.

— Закончим с этим, и я к вашим услугам. Коль так хочется.

— Отлично.

— К барьеру! — крикнул издалека Савельев.