Мишель вошёл в сверкающую, гремящую — и, как всегда бывает в разгар бала, — уже чуть душную залу. Алина сразу заметила его: он шёл, не пропуская ни одного водоворота, со всеми раскланиваясь, всем улыбаясь. Свежий, чистый, притворно огорчённый тем, что опоздал. И с бегающими глазами. Алина поспешно извинилась, оставила Шишкина, который лопотал что-то восторженно-нудное.

— Мишель!

— А, милая сестрица.

Она искала ответ на его лице. Мишель смотрел поверх её головы на танцующих.

— Мадемуазель фон Бокк обещала мне мазурку. А кто это? Бог мой, никак малышка Вельде. Я не сразу и узнал. Как всё-таки меняют женщину крупные бриллианты.

— Мишель, — попробовала перебить Алина.

Но музыка вдруг смолкла. Танцующие недоумённо остановились. Над креслами, где сидели пожилые дамы и матери взрослых дочерей, порхнул недоумённый ропот. Все озирались. С хоров стали свешиваться не менее удивлённые головы музыкантов.

— Господа! Господа!

И как стрелка компаса, пометавшись, застывает в направлении севера, так все лица обернулись на губернатора в центре залы. Лицо старика пылало восторгом. Рядом с ним высокий генерал Облаков казался странно отстранённым.

— Господа! Наш ангел государь прислал!

Губернатор поднял бумагу.

— Только что с фельдъегерем из Полоцка.

Окунул глаза. Стал выразительно читать. Мари не сводила глаз с мужа. А он смотрел на неё. С упрёком.

— Самое вероломное нападение было возмездием за строгое наблюдение союза. Я для сохранения мира истощил все средства, совместные с достоинством Престола и пользою МОЕГО народа. Все старания МОИ были безуспешны. Император Наполеон в уме своём положил твёрдо разорить Россию.

По зале пролетело длинное колеблющееся «а-а-ах». Дамы прижимали ладони к груди или рту. Лица мужчин стали суровыми. Юноши пылко переглядывались.

Губернатор тонким от волнения голосом читал, то и дело приподнимаясь на цыпочки:

— Мы полагаем на силу и крепость их твёрдую надежду; но не можем и не должны скрывать от верных наших подданных, что собранные им разнодержавные силы велики и что отважность его требует неусыпного против неё бодрствования.

Тишина дрожала от напряжения. Мари наконец услышала позади глухой стеклянный стук. Обернулась и содрогнулась, отпрянув. Грязный косматый мужик испугал её. Он стал ей кивать. Загребал ладонью, как бы вызывая наружу. Мари нахмурилась удивлённо:

— Что вам надо?