Несмотря на то, что политика Обер Ост была направлена на введение немецкой монополии в образовании, в ноябре 1915 г. в Вильно была создана первая белорусская начальная школа. В 1916 г. их количество в городе выросло до пяти. К 1917 г. в Виленской и Гродненской губерниях действовало 126 белорусских школ, а в марте 1918 г. на оккупированной территории насчитывалось 89 начальных белорусских школ[1582]. По инициативе немецкого командования также были организованы курсы для подготовки учителей, а позднее – белорусская учительская семинария в местечке Свислочь Гродненской губернии[1583]. Подобные действия со стороны немецких властей, направленные на послабления в сфере культурных преобразований, свидетельствуют о их тонком политическом заигрывании с национальностями региона с целью склонить местное население на свою сторону[1584].

Ведущим центром национальной культурно-просветительской работы стал Вильно, где наряду с польским и литовским развивалось белорусское национальное движение. Летом 1916 г. при поддержке оккупационного правительства здесь проходили выставки виленских мастеров. Особый интерес представляли экспозиции, ставшие результатом деятельности различных национальных общностей края: литовцев, поляков, белорусов, евреев[1585]. В сравнении с белорусской и литовской культурами, сильнее всего ощущалось влияние польской.

В 1916 г. в Вильно открылся «Белорусский клуб», при котором действовал любительский театр. С участием детей из приюта были организованы детские спектакли – батлейки и мистерии. Культурно-просветительскую деятельность также осуществляли кооперативное товарищество «Раніца» и детский приют «Золак». На ул. Виленской открылась белорусская библиотека, где читателям предлагались книги на белорусском, русском, немецком и французском языках. В ней можно было приобрести билеты на белорусские спектакли, проходившие в городе. В книжном магазине на ул. Завальная были представлены белорусские книги и учебники, а также материалы о Беларуси, в том числе на иностранных языках[1586].

Не создавая препятствий в сфере развития белорусской культуры, немецкое командование всячески отказывалось поддерживать стремления автохтонного населения белорусских земель обрести политическую независимость. Так, руководитель Виленского округа Бекерт в докладе главнокомандующему Восточным фронтом от 12 мая 1916 г. отмечал, что белорусы не проявляли никаких стремлений к государственной самостоятельности [1587].

Накануне Первой мировой войны евреи составляли 14,1 % (1,2 млн человек) от всего населения белорусско-литовского региона. В 1914–1918 гг. их культурно-образовательная деятельность на неоккупированной территории Беларуси во многом определялась национальной политикой царского правительства[1588].