В связи с высокой степенью национально-культурного развития в белорусском регионе, минский губернатор А.Ф. Гире в докладной записке 1914 г. «О мерах, могущих укрепить национальное самосознание белорусов и противодействовать их полонизации» отмечал, что «…русский элемент настолько укрепился и упрочился в крае, что сумеет собственными силами противостоять напору польского элемента и отстоять край от ополячения» [1605].

В то же время в годы Первой мировой войны поляки продолжили осуществлять свою культурную и образовательную деятельность. Периодически полякам выдавались разрешения на открытие польскоязычных школ. Накануне Февральской революции 1917 г. начальные школы с преподаванием на польском языке существовали практически на всей неоккупированной территории Беларуси. Многие из них были так называемыми «тайными школами», где большинство учителей были представлены польскими ксендзами, а в основе преподавания лежал религиозный аспект[1606]. В польскоязычных школах обучались не только дети поляков и беженцев из Царства Польского, но и белорусских крестьян католического вероисповедания, что официально было запрещено[1607].

В конце 1915 – начале 1916 гг. в первую волну оккупации немецкое правительство способствовало открытию польских школ. На оккупированной территории свою деятельность развернули Образовательный комитет, товарищество «Просвещение», Католическое товарищество польской народной школы. В 1915–1916 учебном году в Вильно и его окрестностях насчитывалось около 50 польскоязычных школ, в том числе 4 гимназии, где обучалось 800 человек. По мере усиления польского влияния в оккупированной части белорусского региона немецкие власти изменили курс в отношении этой национальности. Э. фон Людендорф, оценивая польское культурное развитие оккупированных территорий, отметил, что «поляки очень скоро начали проявлять активность в области просвещения и хотели открыть в Вильно университет». Однако оккупационные власти отклонили это предложение[1608].

Постепенно развивалась польская периодическая печать. В 1915 г. выходило 20 изданий на польском языке, в том числе газета «Kurjer Krajowy» (1912–1914 г.), газета «Biełarus» (1913–1915 г.), газета «Ношап» (1916 г.). Культурно-просветительскую работу проводило Виленское общество поощрения польского сценического искусства [1609].

В годы Первой мировой войны в белорусско-литовских губерниях проживало около 3,4 % (290 тыс. человек) литовцев[1610]. Российские власти не создавали литовцам препятствий в деле их национально-культурного развития, которое должно было способствовать отделению поляков от других национальных общностей и ослаблению польского давления в регионе.