* * *
В период существования Крымской системы появились новые сильные государства – Германия, Италия, а другие прекратили свое существование либо потеряли часть территории. Развитие капиталистических отношений способствовало активизации захватнической политики сильных держав. В этих условиях действовало право силы, а не европейский концерт. Надежды на «согласие Европы» не оправдались. Чтобы отстоять российские интересы, Горчакову приходилось лавировать, заключать временные союзы. Во всех кризисных ситуациях роль российской дипломатии сводилась к стремлению сохранить мир.
Парижским трактатом 1856 г. Россия была поставлена в жесткие рамки политики сдерживания со стороны западных держав. Россия стремилась вырваться из этих рамок, хотя делала это очень осторожно, не забывая «крымский урок». В течение всего времени существования Крымской системы русские дипломаты прилагали огромные усилия, чтобы добиться отмены нейтрализации Черного моря, используя для этого различные политические комбинации и способы. Можно констатировать, что Петербургу удалось решить эту важнейшую для страны проблему.
В отличие от Франции, Австрии, Пруссии Россия, не имевшая ни сильного военного потенциала, ни развитой экономики, не могла себе позволить действовать с позиции силы. Проводимые в стране экономические, политические и военные реформы требовали огромных средств. Между тем военные круги, наблюдая, как европейские страны овладевают территориями в Азии, превращая граничащие с Россией азиатские государства в свои колонии или зависимые территории, требовали активизации действий в азиатском направлении. Подчас это приводило к конфликтам между военным и дипломатическим ведомствами.
В период существования Крымской системы успехи российской дипломатии чередовались с явными неудачами. Главной ее заслугой являлось решение ряда важных задач мирными средствами, без втягивания в европейскую войну, что произошло во многом благодаря Горчакову, отлично учитывавшему быстро менявшуюся ситуацию в Европе. Но его доктрина европейского равновесия не пользовалась успехом у творцов европейской внешней политики, более агрессивных и решительных, чем дипломаты предшествующего периода. Наполеон III, Бисмарк и итальянский премьер-министр К. Кавур не боялись затевать войны ради своей гегемонии в Европе или в каком-либо ее регионе.
Далеко не все насущные задачи внешней политики России в годы Крымской системы были реализованы. Держава не восстановила своей былой роли гаранта мира в Европе. Во имя принципа европейской безопасности, сохранения европейского концерта Петербург подчас жертвовал национальными интересами, шел на нежелательные компромиссы. Осознавая будущую угрозу в лице Пруссии, Россия тем не менее способствовала ее расширению и усилению, видя в ней противовес гегемонистским устремлениям Франции и Англии.