Непростым оказалось и положение Османской империи. Англия, Франция, Германия, Австро-Венгрия и Италия соперничали за укрепление своего влияния как на Балканах, так и в других подвластным туркам провинциях. Порта все больше попадала в финансовую зависимость от ведущих западноевропейских держав. Россия не могла противодействовать этому, а окончательный распад Османской империи не соответствовал ее интересам. Таким образом, созданное Берлинским трактатом территориально-политическое размежевание на Балканах, став миной замедленного действия, неизбежно провоцировало новые кризисы по мере изменения соотношения сил между державами. Локальные войны и дипломатические соглашения по конкретным вопросам на время смягчали напряжение, но исподволь разрушали Берлинскую систему.

Потенциальную угрозу для России создавал британский флот, остававшийся в Мраморном море до весны 1879 г., поскольку на Берлинском конгрессе Лондон заявил о праве вводить свои корабли в Проливы по двустороннему соглашению с Турцией. Поэтому средством давления на Порту для Петербурга стало присутствие русского военного контингента в Болгарии, которую рассчитывали использовать как плацдарм, чтобы держать Проливы под ударом. Хотя по решению конгресса срок пребывания и количество русских войск были сокращены, Россия, оказавшись в изоляции во всех комиссиях по территориальному разграничению на Балканах, эвакуацию войск приостановила. Вместе с тем опасность втянуться в новый международный конфликт побуждала Петербург действовать осторожно, чтобы получить достаточно длительный мирный период для стабилизации финансово-экономического положения империи, наращивания военного потенциала и обеспечения гарантии безопасности западных границ.

Перед Россией стоял комплекс взаимосвязанных проблем. Среди них – укрепить влияние в балканских государствах; наладить отношения с Турцией; поддерживать установленный международными трактатами режим Черноморских проливов в противовес его английской версии; обеспечить рубежи владений в Центральной Азии и противодействовать там английской экспансии; упрочить границы на Дальнем Востоке, сохраняя мирные отношения с соседями. Решение региональных задач оказалось тесно связанным с положением дел на Балканах и поисками союзников в Европе. Ими при сложившемся соотношении сил могли бы стать Германия и Австро-Венгрия. Однако зондаж, проведенный осенью 1878 г. в Берлине и Вене о возможности восстановить Союз трех императоров, провалился из-за непомерных притязаний Австро-Венгрии[806].

По условиям подписанного 27 января (8 февраля) 1879 г. мирного договора Турция должна была выплатить России военное вознаграждение, которое становилось рычагом воздействия Петербурга на Порту. Но завершившаяся в июле эвакуация русских войск существенно ослабила позиции России на Балканах. Петербург сделал ставку на кн. А. Баттенбергского (немецкого принца и племянника русской императрицы), ставшего по его инициативе князем независимой Болгарии. Но этого было явно недостаточно для контроля над ситуацией в регионе.