По склону холма террасами построен азиатский город с плоскими крышами и узкими улицами. Здесь находятся развалины дворца хана красивой мусульманской архитектуры XV столетия, а рядом шахская мечеть, построенная в 1678 году.

На берегу моря, около крепостной стены старого города, находится круглая башня – Киз-каласы, то есть «девичья башня», обращенная в маяк. Об этой башне существует легенда, что какой-то хан, влюбившись в свою дочь и добиваясь ее любви, по ее желанию построил для нее эту башню и не прекращал своих ухаживаний за ней; желая избавиться от них, девушка бросилась с вершины башни в море.

К северу от пристани, на берегу моря, находится так называемый Черный город, где сосредоточены нефтяные заводы. Имя его произошло от густого черного дыма, выделяющегося при отоплении нефтяными остатками.

В 14 верстах от Баку находятся Сураханы, близ которых горят «вечные огни», привлекавшие сюда огнепоклонников. Тут вечером чудный вид на огни, которые вырываются из ям и щелей соседней степи всюду, где земля не очень плотная, и языками своими подымаются вверх. Огни не имеют дыма и светятся, как очищенное золото. Сохранился тут храм огнепоклонников.

На север от Сурахан расположены Балаханы, где сгруппированы нефтяные колодцы, которые в числе восьмидесяти одного разбросаны на пространстве десяти квадратных верст.

Прежде чем будем говорить об апшеронской нефти, скажем несколько слов о Шемахе, недавно так жестоко пострадавшей от землетрясения.

Шемаха, в древности столица Ширвана, была до 1859 года губернским городом. В былое время тут происходила огромная меновая торговля, и сюда приезжали караваны из далекой Индии. Теперь Шемаха соединена почтовым трактом с Баку.

3. Нефтяной промысел

Апшеронская нефть была известна еще за несколько столетий до нашей эры. Есть основание предполагать, что в VI веке до Рождества Христова в Баку уже существовали вечные огни, на поклонение которым стекались тысячи пилигримов. Возможно даже, что сам Зороастр, живший на северо-восточном склоне Кавказа, под влиянием наших бакинских подземных источников газов и горючих масел создал свое учение о свете и огне. Более определенные сведения о нашей нефти встречаются впервые у арабских историков Масуди и Катиб-Челяби. По словам последнего, «Баку – укрепленный город; окрестности его состоят из камня; некоторые из этих камней горят, как дрова. В округе этого города находятся около 500 колодцев, из которых добывают белое и черное нефтяные масла».

Заслуживает внимания также сообщение Марко Поло, посетившего Баку в XIII веке. Он описывает употребление нефти как осветительного материала, говорит о том, как развозилась она на верблюдах, доходя даже до Багдада. Марко Поло упоминает, между прочим, о нефтяных фонтанах, бивших с такою силою, что в течение одного часа можно было наполнить нефтью сотню судов.