Озеров посмотрел на новенькую, которая сидела рядом с Любой и озиралась по сторонам, как загнанный зверёк.

– А тебе что до того? – грозно глянул на него Озеров.

Боря молча потупился. А девочка произнесла тихо:

– Я могу ответить. Я готова…

Учитель жестом пригласил девочку к доске.

Люба вздрогнула от неожиданности, когда соседка робко взяла её за руку. Землеройка начала было сопротивляться, но, увидев умоляющее лицо подружки, поддалась и пошла следом за ней.

Соседка вывела её в центр и произнесла робко:

– Люба, моя подруга, – она заменяет мне солнце.

От такого признания Люба ошалела и удивлённо уставилась на девочку.

– Она тёплая и смешная, она всегда радует меня, и волосы у неё как лучи солнца, когда оно в зените.

– Моя солома? – пропищала Землеройка.

Люба взглянула на свою соседку, и они вдруг рассмеялись.

– Счастливые люди, они как солнце – всегда светятся! – добавила новенькая.

– Так нечестно! Нечестно, Кирилл Петрович! Она не готовилась! – закричал Тугин, который всюду искал одной ему известной справедливости, как и его родители.

– Она справилась с заданием, – спокойно проговорил Озеров, – что же ещё нужно?

И, поразмыслив, добавил, сказав словно самому себе:

– У каждого могут найтись люди, которые заменят ему солнце…

Не сговариваясь, ученики в классе повернулись к окну, за которым царила пустота ночи и грустно раскачивались голые чёрные деревья, отражая на своих мокрых стволах городские огни.

Люба сидела в крайнем ряду у самого стекла, и на мгновение она словно провалилась в эту темноту, ей показалось, что сама ночь подошла к школе и заглядывает в окно.