– Не бойся, – сказала Надя, хотя сама раскраснелась и чаще стала выпускать облачка белого пара. – Это всё сказки.

Она тревожно огляделась.

– Но на прошлой неделе… Наша соседка видела недалеко отсюда медвежонка… Вот, смотри! – Надя указала на чёрную кучу, оставленную косолапыми.

Любе захотелось сбежать, но стало стыдно.

Они подошли к одному из деревьев. На нём совсем не было листьев. Только яблоки, румяные, гладкие, всё ещё висели на ветвях.

– Хочешь попробовать?

– Они, наверное, испортились.

– Вот ещё! В такой мороз!

Надя сорвала холодное яблоко и с громким хрустом откусила. Люба последовала её примеру.

Рот наполнился свежей сочной мякотью. Такого вкусного ароматного яблока Люба ещё никогда не пробовала. Она и не заметила, как съела его целиком.

Девочки начали зябнуть. Небо светлело.

– Бабушка говорит, что самое холодное время перед рассветом.

– Она – образованный человек, – сказала Люба, стуча зубами. – А что там дальше, по дороге?

– Не помню.

– Ты что, никогда не ходила туда?

– Только однажды. Когда д-дедушка и папа были живы.

Люба пошла первой.

– Тебе не с-страшно, что придёт Царица зверей? – спросила Надя.

– Нет, я видела зверя во сне и убежала.

Они пошли по заросшей дороге, ожидая, что кто-нибудь из них испугается первой и пойдёт обратно, но ни одна не хотела уступать.