В руках у Любы оказался тёплый крохотный крольчонок, он быстро шевелил усиками и поблескивал чёрным глазом.

– Это мне?

– Тебе. Бабушка разрешила. Сейчас всё равно нет покупателей.

– Не знаю, разрешит ли мне папа… – прошептала Люба, опуская пальцы в чудесную мягкую шёрстку.

– Разрешит. Я очень его попрошу. Идём, я провожу тебя.

– Ты без куртки.

– Это ничего.

Они шли медленно, потому что до дома было рукой подать.

Люба посмотрела на подругу. И как она могла принять её за мальчишку?

Вдруг они остановились. Разом.

– Ты чувствуешь?

– Ага.

У Землеройки встала бы дыбом шерсть на теле, а у Любы по коже уже бежали мурашки.

В прохладном воздухе застыл густой тяжёлый запах медвежьей шерсти.

Девочка не могла знать, как именно пахнет косолапый, но почему-то, каким-то древним чутьём поняла, что это он.

– Прошёл совсем недавно.

Они не решались сделать шаг.

– Если увидишь его… нельзя бежать, – прошептала Надя. – Дед рассказывал, что медведь бегает быстрее человека. От него можно убежать только по косогору, но здесь местность ровная.

– Что же делать?

Надя не успела ответить.