– Ты чего не в постели? Совсем заучился? – спросил отец насмешливо.

– Пап, мне надо с тобой посоветоваться.

– До завтра не терпит?

Эльгиз промолчал.

– Ну, пойдем на кухню. Что случилось? – беззлобный насмешливый тон отца не изменился.

Сбивчиво, медленно, глядя в пол, Эльгиз рассказал, что на самом деле завалил зимнюю сессию, ему грозит отчисление.

– Ты же говорил, что все сдал? – Почему-то не чувствовалось, что отец удивлен.

– Не хотел вас с мамой расстраивать. Думал, за каникулы сдам.

– Что же не сдал?

Сын молчал. Он ждал, что отец спросит: может, тебе неинтересно учиться на юридическом? Может, стоит подумать о смене института? Но отец, не глядя на него, сказал:

– Знаешь, чем мужчина отличается от мальчика? Не бородой, не усами. И не тем, что мужчина должен зарабатывать деньги. – Подождав несколько секунд, он продолжил: – Мужчина решает свои проблемы сам. А мальчик бежит к мужчине. Например, к папе. Вот Джамал, даром что ему четырнадцать, – он больше мужчина, чем ты.

– Па, все улажу.

– Иди спать, уладчик. – Когда Эльгиз вышел из кухни, вполголоса, но отчетливо прибавил: – Ахмак адам[26].

•

В конце февраля Тагерта пригласили в деканат юридического факультета. С той поры как Ошеева из декана превратилась в проректора, факультетом руководил ее бывший заместитель Николай Павлович Рядчиков. Тагерту нравился Николай Павлович – невысокий мужчина сорока пяти лет, по-академически мешковатый, с мягкими чертами несколько совиного лица и мягким же голосом. Историк по образованию, прекрасный лектор, профессор. Он никогда не добавлял к деликатному тенорку командирского металла, а если и распекал кого, то говорил с хлопотливой озабоченностью, как бы тревожась за распекаемого и предупреждая о будущих опасностях. В таких выговорах проглядывало сочувствие к виновнику, словно оба – нарушитель и Николай Павлович – оказались в городе, где вот-вот произойдет землетрясение и откуда необходимо бежать, опять-таки вместе.

Дождавшись, когда Тагерт сядет, Рядчиков ласково взглянул на него и произнес:

– Хочу поздравить вас, Сергей Генрихович. Ректор ввел новую должность: заместитель декана по воспитательной работе. Еще не слышали?

Тагерт приветливо глядел на декана.

– Эту должность мы хотим предложить вам, – завершил сообщение декан.

Латинист нахмурился и заморгал, точно в глаз попала соринка.