Труппы комедии масок не были долговременными, они распадались после нескольких гастролей, которые проходили не только в Италии, но и за рубежом. Одну из трупп пригласил к своему двору в Париже Людовик XIII. Он сделал эту труппу постоянной, дав ей название «Итальянская комедия» (актеры вскоре стали играть пьесы также и на французском языке). По мере возрастания популярности комедии масок формировалась и ее драматургия. Так, сын известных актеров, флорентиец Джамбаттиста Андреини писал пьесы («Венецианка», «Невольница»), в которых расширил круг действующих лиц, ввел в них, помимо традиционных масок разбойников, бедных дворян, ювелиров, придав их образам вполне реалистические черты. К середине XVII в. появилось немало драматургов из среды дворян и горожан, писавших для комедии масок, что приводило к снижению роли импровизации в спектаклях. Во второй половине столетия под влиянием испанского театра в театре масок появляется и жанр трагедии, а к самому театру все больший интерес проявляют представители знати, правители. В частности, в Мантуе комедии дель арте покровительствовали герцоги, здесь постоянно действовало несколько групп, каждая из которых имела в репертуаре около 40 пьес.

Все возраставший интерес к светскому театру комедии дель арте с его раскованной критикой общественных нравов вызывал бурную полемику о его роли и значимости, начало которой положила церковь, осуждавшая артистов за распущенность и богохульство. В ответ сами артисты и драматурги вступают в полемику, пишут многочисленные апологии театру. Джамбаттиста Андреини в сочинении «Зерцало» (1625) обосновывает благотворную роль комедии дель арте как «доподлинного зерцала нашей жизни». В «Размышлениях» (1625) он называет ее «истинной книгой нравов, вскрывающей пороки людей», создает ей восторженную апологию. От нападок теологов комедию защищал и актер Николо Барбьери в «Фамильярной речи», приводя в числе аргументов покровительство театру масок со стороны итальянских правителей и короля Франции. Более умеренную позицию по сравнению с официальными теологами заняли иезуиты: Доменико Оттонелли в трактате «О христианской умеренности в театре» (1646) не счел предосудительной актерскую деятельность в театре, сославшись на мнение отцов церкви и Фомы Аквинского, что «комедия необходима для совершенствования человеческой жизни». Комедия масок продолжала существовать и во второй половине XVII в. вопреки нападкам и нажиму на нее со стороны католических идеологов, однако все чаше приобретала черты придворного театра, что объяснялось финансовым покровительством со стороны многих представителей знати. Итальянский театр масок имел широкий европейский резонанс, его влияние было заметно в драматургии Германии, Франции, Испании, Англии.