В отличие от народной комедии масок литературные комедии и трагедии были изначально связаны с придворными театрами. Микеланджело Буонарроти Младший (1568–1642), внучатый племянник знаменитого художника, ставший одним из самых известных комедиографов-литераторов, написал в 1611 г. комедию «Танга» для театра Великого герцога Тосканы Козимо II Медичи. В пьесе звучали мотивы деревенской жизни с юмористической окраской, а в языке было немало выражений на тосканском диалекте. «Ярмарка» Буонарроти (1618), включавшая пять комедий, отличалась обилием действующих лиц, очень выпукло обрисованных, в числе которых изображались и играющие на площади актеры. Популярностью пользовались и пьесы Джачинто Андреа Чиконьини (1606–1660) – «Предательство во имя чести» и другие, в которых было заметно влияние испанской драматургии «плаща и шпаги», в частности Кальдерона и Тирсо де Молина – у них он заимствовал некоторые сюжеты. Развивался и жанр трагедии. Так, еще в 1595 г. при дворе Савойских герцогов была сыграна трагедия в стихах Федерико делла Валле (1560–1628) «Аделаида из Фригии» пасторального плана. Более поздняя трагедия этого драматурга – «Королева Шотландская» (1628), тоже в стихах, была исполнена глубокого лиризма и лишена пафосной риторики.

На грани XVI–XVII вв. в Италии возникла музыкальная драма. Ее авторами стали либреттист, лирический поэт Оттавио Ринуччини (1562–1628) и композиторы Перри, Каччини, Корси (создали «Эвридику» в 1600 г.) и Клаудио Монтеверди (автор «Ариадны», 1607 г.). Развитие театра обусловило строительство специальных театральных зданий. Первый ранговый (ярусный) театр возник в Венеции в 1637 г., и вскоре этот тип здания распространился по другим странам Европы. Совершенствовались сценическая техника и декорации, подвижная сцена эволюционировала в кулисную, а в середине века появились и перспективные кулисные декорации, чему способствовал трактат Саббатини «Об искусстве строить декорации и машины в театрах» (1638). Саббатини подробно описал разнообразные приемы украшения сцены и просцениума, построения и смены декораций и даже привел чертежи механических приспособлений для смены декораций.

Самым известным театральным архитектором, декоратором и постановщиком стал Джакомо да Фано (1608–1678). Он начинал свою деятельность в Венеции постановками опер Кавалли в 1641 г., но славу «великого чародея» сцены приобрел в Париже, где с 1645 г. поставил ряд опер-балетов Корнеля и Мольера. Он усовершенствовал кулису и положил начало иллюзионистическому спектаклю с широким применением феерических эффектов (полеты колесниц и т. п.).