— Как ваш доктор я могу лишь сказать… что жду вас через неделю в это же время. Как ваш друг я рекомендую смириться со своим несовершенством.

Майкл уже завязывал галстук. На его лице не осталось ни следа внутренних терзаний. Он включил режим спасителя.

Субботним вечером в баре «Сильверлайн» было людно, легче сорвать голос, чем докричаться до бармена. Заведение словно застыло во времени. Никаких признаков технологий — только телевизоры, терминал оплаты на барной стойке да цифровой кассовый аппарат: в области залива Сан-Франциско наличные уже давно были не в ходу.

Хотя американский футбол десятилетиями терял популярность по причине травмоопасности, в этой забегаловке субботние трансляции все еще собирали полный зал — по большей части из местных работяг. Несколько мужчин, увидев Дженнифер, засвистели ей вслед. Технологии эволюционировали, а мужчины остались прежними.

Дженнифер учла прошлый опыт и в этот раз сменила брючный костюм на спортивную толстовку и джинсы.

В миру юзера SLC422 звали Мэтт Доусон, и он сидел у стойки. На нем не было бейсболки, и Дженнифер заметила внушительные залысины. Вид у него был еще более потрепанный и обездоленный, чем в прошлый раз. Мэтт заметил ее и приветственно помахал. Дженнифер взобралась на свободный стул рядом и жестом показала: «Как у него». Какое-то время они молча потягивали пиво.

Наконец Дженнифер решилась заговорить.

— Вы же пригласили меня не просто выпить? Вы тут с компанией? С женой? С девушкой?

— Мои дети вместе с их матерью живут в Огайо, мы развелись, — Мэтт отхлебнул пива, на верхней губе осталась белая пена.

— Понятно, — Дженнифер выпила вслед за ним, размышляя, что за история скрывается за словами Мэтта. — Скажите, а кем вы работали?

— Десять лет — на строительных лесах, пятнадцать — мастером-сантехником. Не хочу хвастаться, но мне хватает раз взглянуть на чертеж, и руки уже знают, что делать. Я лучше этих машин. Ну, не хуже — это точно.

— Понятно.

Снова повисло неловкое молчание. Теперь его нарушил Мэтт.

— Когда был молодым, все говорили: «Роботы отнимут у тебя работу». Сначала мне казалось, что первыми пойдут под нож рабочие, а управленцы останутся в кабинетах. Но оказалось, все не так просто. ИИ щелкал как орешки то, что трудно человеку… Всякие цифры, бумаги… Программы компьютерные, если надо опять же… А вот то, что нам раз плюнуть — им не по зубам. Ну, ухаживать за больными или детьми или сообразить, как уместить водяную трубу в узком уголке. Так что я сказал себе — наверно, доработаю до пенсии. Но, видимо, теперешние роботы стали поумнее.