— И… куда вы пошлете меня на этот раз?

— У нас есть вакансии в городском зоопарке. Мне кажется, этот вариант вам отлично подойдет.

— Какая удача! Всю жизнь мечтала каждый день выгребать слоновье дерьмо. И три года? Год? Может, девять месяцев?

Эльза задрожала, ее голос становился все громче.

— Каждому родителю хочется быть героем в глазах своих детей, мистер Сейвиор. Но сейчас я чувствую себя тараканом, который таскает крошки по углам, чтобы не подохнуть. Я не хочу, чтобы мои дети видели меня насекомым, мистер Сейвиор. Прощайте.

Глядя на мать, которая оказалась на грани нервного срыва, Майкл вспомнил свою мать, Люси. Она когда-то была хорошим бухгалтером, но ее постигла та же беда. В те годы ИИ еще не представлял угрозы. Ее выдворили из профессии банальные высокоскоростные программы для финансовой отчетности… Люси еще несколько раз меняла работу, каждая последующая была во всех смыслах хуже предыдущей, а потом варианты закончились.

Майкл закрыл глаза, но опять нахлынувшие картины того, что было потом, не исчезали: безработная мама, окончательно поверженная, топила печали в алкоголе. Он отчетливо помнил и свое состояние в то время. Его сердце сжималось от горя, сочувствия, и вместе с тем… он не мог ничего сделать, но при этом чувствовал к ней странное презрение.

— Майкл?! — окликнула по видео доктор Денг. Ее голос вернул Майкла в реальный мир, в кресло. Он открыл глаза.

— Вы хотели спасти Эльзу, — произнесла психотерапевт. — Вы хотели спасти ее так же, как вам хотелось спасти свою мать. И точно так же вы стараетесь спасти каждого, кто заходит в офис «Синкии».

Майкл немного подумал и заговорил.

— Да, правда, мы действительно стараемся. Мы выполняем роль клапана, через который сбрасывается пар. Мы приглушаем социальные проблемы, — но мы даем ложные надежды. Мы постоянно понижаем планку, впрыскиваем медленный яд, и они постепенно приходят к пониманию своей участи — закончить жизнь на обочине, проиграть технологиям и освободить место в социуме. Разве это помощь? А может, мы соучастники этого действа?

— Послушайте, Майкл. Вы помогаете этим людям восстановить их чувство собственного достоинства.

— Неужели это никогда не закончится?! Мы же не можем угнаться за искусственным интеллектом — к чему с ним соревноваться? Как ни старайся, поливать цветы в пустыне бессмысленно. «Лэндмарк» — это только начало. А что будет со всей строительной отраслью? — Майкл потянул воротник рубашки, словно пытаясь ослабить воображаемую удавку на шее.

Доктор Денг приготовилась что-то сказать, но сработал таймер. Она нажала кнопку на своем планшете — у Майкла всплыло сообщение: поступил автоматически сгенерированный результат консультации и назначения.